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“朕倒也想过――”我用茶碗盖拨去茶叶，“只是再选北王，定要他十分忠厚，索真就是前车之鉴。你对北国宗室熟悉些，可有合适之人？”

“．．．．．．”她也坐下，低头思索，片刻抬起头来，微笑道，“玄鹤倒是想到一个，只怕不中皇兄的意。”

“但说无妨。”

“宗室三叔中的挞凛，遗有一女名铁珠儿，她姿容端丽性情豪爽，骑马张弓犹胜男子，北人皆呼之为‘铁铁’，后挞凛过世，因索真猜忌，她只得远避画里城，领着族人过活。此次征北她率部来降，我还曾与她秉烛夜谈，觉此女颇有见识，却非心机深沉之人，想她既是王室血统，又在子民中声望不俗，倒不失为一个好人选。”

“女子――”我皱起眉头，“牝鸡之晨，惟家之索?――”

“皇兄迂腐了，”她笑起来，“君王以仁德服人，何用拘泥于男女？蒂丽阿热也是女王，高昌不是一样安乐繁荣？”

君王以仁德服人，何用拘泥于男女――我凝视她――你果真这样想么？如此说来，若我朝之主为女子，你也是赞同的了？一瞬间我竟也不确定起来，“朕――想想。”

玄鹤――

一卷唐诗正看得津津有味，小弦帘下禀告，说是高昌使节前来拜见。

高昌使节到京三日，昨日觐见了皇兄，明日就应是赐宴，如何又跑到我府上来？莫非蒂丽阿热女王带了话给我？还是――又要我向小谢的“令叔”代为问候？

一丝促狭笑意飞上嘴角，我放下诗卷，“请他偏厅相见。”

接见外族使节，自然要留意仪表，我特地换了件银湘绫子绣吊钟海棠的衣裳，这才出来。

“臣木拉提拜见倾国公主殿下，公主千岁千岁千千岁！”高昌使臣以右掌扶左胸，躬身行了个高昌礼节，他面白鼻高黄发蓝眸，却说得一口地道的中土话，双手捧着一只锦盒，内中两只琉璃仙鹤流光溢彩栩栩如生，“这是敝国女王的一点心意，敬请公主收下。”

“免礼，”我示意小令将礼物接过去收好，做个手势请木拉提入座，“使节昨日觐见了圣上？”

“正是，”他欠一欠身，“微臣正为此事而来。”

哦？何事要求到我头上呢？我不动声色，“请讲。”

“微臣此次来京，一是为了得见天颜，二也是商讨关税细节。当日公主曾与女王缔下文书，内中明示贵朝将免去敝国三年关税。”

我点点头，“正是。”

“但――”木拉提?面有难色，“――昨日与圣上提及此事，圣上却说此文书有失公允，要两国臣子再议，直到合了规矩才可施行。”

公允？就算高昌有取巧之嫌，也是雪中送炭，还要和人家讲什么公允？皇兄难道要抵赖么？泱泱大国，若在这几十万贯上失了诚信，说出去岂不让天下耻笑？却也怪我，回国后将文书上交便了事，没有详细与他解释。

“使节无须担心，圣上不过是喜欢事情清楚，”我安慰木拉提，“我自会与他说明，你只管在驿馆静候。”

“多谢公主！”木拉提如释重负，感激地站起行礼，这才告辞离去。

“皇兄见过高昌使节了？”御书房内我们闲坐对奕，拈着一枚白子，我开了口，“说来文书也缔结三月有余――”

“你既说起，”他“啪”地落下一枚黑子，“朕倒要问了，你素来聪敏过人，怎会签下这般吃亏的文书？”

“吃亏？”我惊讶于他的用词，“因了高昌借粮，我们才最终取胜，又何来吃亏一说？”

“你可知道高昌一年要缴纳我朝多少关税？这般大事，你如何应与朕知会一声。前日被那使节当着人前提起，还亮出盖着朕玺印的文书来，倒叫朕穷于应付好不被动，”他面有不豫。

“彼时战况吃紧粮秣不继，我情急之下想到向高昌求助，况皇兄曾以玺印授我，命我可相机变宜，玄鹤这才大胆缔结此约。后将文书交于皇兄，又忘了细细禀报。僭越在先，疏忽在后，都是玄鹤的错，还请皇兄恕罪，”我住了手，起身跪下。

“．．．．．．”他沉默，“起来，朕也不是要治你的罪，只是这份文书实在有欠妥当，折减了关税不说，若被于阗、龟兹、拂林那些西域之国知晓，也请以同等对待，朕又该如何处置？”

“皇兄，”我站起，劝说道，“于情，这是报答高昌助我一臂之力，于利，一个北国，难道不值几十万贯？再说免了关税，高昌的货品必会源源不断地流入我国，也是好事。依臣妹之见，莫如早早施行，免得叫高昌人笑话我们没有信用。”

“方寸小国，何足为惧！”他嗤之以鼻。

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