兄妹俩道了别,楚蓦正准备走,他抬头一望,远远的迎风台上正“倚栏观景”的贵女千金们真不少。其中辨识度最高的,当属宁和公主、金玉郡主。
公主立中所有人的正前,端庄秀婉,气质出尘;金玉郡主虽然站在最边上,但架不住那身衣裙实在太过华美,妆容艳丽醒目,想忽略都难。
阮筱朦原是跟着人群来看热闹的,楚蓦那轻描淡写的目光往这边一扫,她敏感地察觉出他的不屑。好在,阮筱朦也并不在乎他对自己的看法,他大概和穆秋笙想的一样,觉得金玉郡主俗不可耐吧。
楚蓦只扫了一眼,就十分君子地撇开了视线。他知道宁和公主在看他,只是神情淡然地对着那方行了个常礼,算是见过。然后,他转身走了。
阮筱朦看见,阮初胭眼睛里掩不住的留恋,像是心也跟着他走了。
阳光晴好,云淡风轻,皇后是故意不肯早来,怕众人拘束。她一到,便开了赏花宴,一边赏花,一边歌舞。
除了歌舞姬,此间贵女们也有不少能歌善舞、多才多艺的。大家心照不宣,既是为了当上太子妃,就有好些人自告奋勇,想要技压群芳。
到后来,无论是主动的,还是被点到的,几乎个个都上过场,只除了阮初胭和阮筱朦。她俩是太子的妹妹和堂妹,本来也没必要凑这个热闹,更何况,金玉郡主啥都不会,只能当看客。
压轴的是楚蔷和穆秋笙,在曼妙悦耳的琴声里,她俩一个作画,一个起舞。
阮筱朦对楚蔷的才情是了解的,先帝登基前的数年里,她俩曾彼此为伴,后来虽然分开,也仍比一般人亲厚。她看出来了,楚蔷这画只下了五分的工夫,而穆秋笙的舞,却是竭尽所能地想表现自己。
皇后对这一画一舞赞不绝口,她踌躇半晌,似是难以取舍。
“本宫想为太子选正妃,今日倒真是挑花了眼。个个都不错,招人喜欢。”
她突然转向阮筱朦:“依你看,谁最好?”
阮筱朦愣了愣,这是道送命题,似乎是说谁好都不对。她根本左右不了皇后的抉择,可皇后为什么要问她?这是存心不让人好过吗?
皇后说,她们个个都不错。但其实,还是有差别的。皇后失宠,日夜悬心,怕别的皇子取代太子的地位,因此,太子妃的母家权势,一定是皇后首先考虑的因素。
这样一来,正妃大概只会出在楚蔷和穆秋笙之间。其他人,皇后若是喜欢,大可以给太子做侧妃,无需多虑。
阮筱朦的目光若无其事地在她二人脸上扫过,穆秋笙明显有点紧张,大概怕阮筱朦说她坏话。
楚蔷竟是脸都白了,悄悄地用眼神示意,不要选她。阮筱朦现在已经知道她爱慕的人是江酌,当然不难理解她的心情,她画画都不肯尽力,就是不愿嫁给太子。
阮筱朦真心为难,说楚蔷好,楚蔷难过;说穆秋笙好,太子难过;说都不好,皇后定会让她这个答话的人难过。
“回皇后娘娘话,诚如皇后娘娘所说,今日正是百花齐放,个个都好。只是,若说最好,天下间未出阁的女子又有哪一个能比得过宁和公主?公主自幼受皇后娘娘教导,才情德容皆是绝佳。皇后娘娘若是以教导公主的眼光慢慢挑选,定能为太子哥哥挑个让他满意的太子妃。”
这番话既夸了公主又夸了皇后,但对于谁能当太子妃,其实等于没说。皇后原本就是想为难阮筱朦,也并没真的要把她的意见当回事,听了这回答,心里倒舒坦。
阮初胭浅笑嫣然:“母后问的是她们谁好,你怎么把我扯进去了?该叫你罚酒!”
穆秋笙白了阮筱朦一眼,暗骂了声:马屁精!
皇后不再说什么,楚蔷悄然松了口气,向阮筱朦递了个感激的目光。
楚蔷体弱,更不胜酒力,筵席未散,楚蓦出宫时便来接了她,先行回府。皇后也十分体恤,并不多加挽留。
楚蔷走后,皇后似是随意地向身边太监刘复问道:“今日,陛下是与楚蓦一道用的晚膳?”
“是。”刘复按照皇后的吩咐,一直对皇上的饮食起居也非常留心。
“不只是楚大人,礼部、吏部的几位大人都在。皇上今日高兴,还当众向楚大人询问……”
“问什么?说吧。”既是当众询问,便是无需避人的。
“皇上问楚大人,若是为他和金玉郡主赐婚,他当如何?”
刘复说完,原是觥筹交错,一时变得鸦雀无声。
阮筱朦感觉到所有人的目光都射向了她,甚至比方才讨论选太子妃的时候,更加暗潮汹涌。她下意识地看了看阮初胭,果然,对方也正不错眼地盯着她,不知在想什么。
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