拿回军权之后,炼王府并没有太大的改变。祺慕燐也习惯了8+3+2的人员组成,工作量等比增加,过着每天早朝,回家办公的日子。虽然没办法天天陪着爱妃看花、赏鸟,但是爱妃会陪着他磨墨、研读军书。日子也是过得舒服愉快。只有到府访问的人多了起来的这件事,让祺慕燐觉得很烦。他交待子晴,如果没有要事,不准让人进府。祺慕燐就讨厌一天到晚有人来偷看他的爱妃。而这天,一位不速之客出现,她美艳绝伦,宛若眼一眨,天上鸟儿都会为她坠落,海中鱼儿会为她沉沦。「恭迎柳小姐。」子晴弯腰鞠躬,对她行了礼。不管如何,丞相府嫡女,柳如艷,都是未来的炼王府侧妃。而今天,她是代表苏湘湘的「母家」,探望「妹妹」的名义来的。她特地选了炼王快下朝的时间,什么目的,就很明显了。柳如艷没有给子晴好脸色看,扭头睥睨了一眼,在她眼中,奴婢就是奴婢,没有时间长短的问题。「大小姐怎么来了?」苏湘湘在紫玉搀扶下走到柳如艷的面前,在丞相府习惯的称呼一时改不过来。两人尷尬地站在炼王府大门前的庭院,柳如艷看着苏湘湘,一如既往地气焰高涨,但是,她还是甩了甩身上华服,躬身行礼。「臣女拜见苏妃娘娘。」毕竟,眼前的这个女人,已经不是当年的伴读丫环,她是皇帝亲口封赏的炼王府侧妃,而且,肚中还已经有了炼王府的第一个孩子。无论是男、是女,都是金贵异常。『要不是母凭子贵,算你会狐媚,否则,本小姐需要对你这贱婢如此恭敬?』虽然心中骂骂咧咧,柳如艷的行礼,还是标准的无可挑剔。「大小姐不须如此多礼!」「娘娘。」紫玉偷偷在苏湘湘的掌心捏了一下,提醒娘娘对她的称呼并不合适,娘娘是侧妃,不应该自贬身价,会被他人看低。而且,对方还是娘娘未来的劲敌,同为炼王府侧妃。柳如艷来的目的连她这个奴婢都很清楚。紫玉已经开始跟站在柳如艷身边的橙心,眼神打架,气氛一触即发。「听燐儿说,丞相大人收本宫为养女,想着可能遣人来问候,没想到来的是大小姐,好意外。」苏湘湘面颊微红,她的一声燐儿,无意中成为最强力的「下马威」,柳如艷微微地皱了眉头,仍是保持着微笑。『这贱婢到底是单蠢,还是心机?』她心道。依过去的经验,不,她以前,真的有了解过苏湘湘吗?「苏妃娘娘快别再如此称呼臣女,实在惶恐。」柳如艷的眼皮微闭,灵动的长睫毛,宛若让空气恋爱。柳如艷得体的仪态,忍不住让苏湘湘看呆,她从以前就觉得,大小姐真的很美,完全可以理解,皇帝跟皇子们,为什么一直不断强调「才子佳人」。身为丞相府嫡女,傲气逼人,即便只是口上恭敬,仍是不掩她华贵的气焰。嚣张跋扈又如何,如此美若天仙,被她脚踩在地,也是心甘情愿。『但是,两个都是抖s,站在一起,谁也不让谁,绝对会很可怕。』苏湘湘偷偷地在心中想。这样想,是不是有点「恃宠而骄」?「本宫习惯这么称呼,反正此处没外人,不须拘礼。」苏湘湘俐落转身,随着紫玉,领着两人走到庭院内凉爽的湖畔小亭,吩咐子晴,拿来茶水跟新鲜瓜果,招待贵客。身分果真不同一般,过去那般唯唯诺诺的样子消失,柳如艷忍不住气恼。她不满的是,爹爹对这个养女倒是意外的满意,交代她别再搞事。虽然说是情势所逼,爹爹只能当眾认这个贱婢做养女,即便没在现场,也感受得到炼王的满满宠爱。话说回来,无论炼王的目的,是为了施予恩情,还是只是想抬举自家宠妃,丞相府与炼王府都是紧密绑定。与九个月前完全不同,现在反变成丞相府需要仰人鼻息,谁会想的到,炼王竟能够浴火重生,势力比起过往,更加如日中天。『哼,这才配得上本小姐。』柳如艷心道。此次过来,除了给苏湘湘下马威之外,还得要趁早摸清楚炼王府内的人事物,给自己「升阶」铺路。没错,依她的容貌、身分、家世,炼王妃之位,还不迟早是她的。苏湘湘这个平庸之相,都能狐媚成功,她没理由不能。而且,现在苏湘湘有孕在身,更是她,最能趁虚而入的时机。「听闻娘娘喜欢莲子糕,臣女带来京城名店小品,请笑纳。」柳如艷摆摆手,橙心将手提竹篮揭开,将糕点放于石桌上。「哇,极好、极好,子晴!」苏湘湘转头呼唤,兴奋的两隻小手,期待的点着石桌边缘。柳如艷不理解这是怎么回事,吃个点心,为什么要叫奴才来?子晴出现后,站在苏湘湘身侧,从袖口中掏出一根银针。「失礼了。」她冷漠地说一声,一针、两针、三针的在糕点上穿刺,直至糕点碎坏。柳如艷跟橙心愣在原位。「这、这是在怀疑小姐下毒吗?」橙心忍不住开口大骂。「可以了吗?」苏湘湘转头问了子晴一声。「没问题。」子晴回。苏湘湘伸出手将溃败的糕点揉捏成团,抓起,送入口中。「好吃!」她甜甜的笑。这个表情,让橙心的愤怒,无处发作。「请小姐见谅,这是炼王殿下的吩咐,娘娘吃任何东西都要通过验毒。」子晴说。柳如艷说不出一句话,低头,瞥见紫玉在旁拿出本子纪录。「这是在记录什么?」柳如艷问。「纪录娘娘今日饮食、见了谁、做什么事,炼王殿下会检查。」紫玉回。「紫玉少纪录一块糕吧,本宫好久没食糕点了!」苏湘湘可怜地求饶。「不行,殿下说,您一日食入的砂糖不能过量,否则生產时会很辛苦。」「明天会吃少一些啦!」她一脸可怜巴巴。「不行。」紫玉回。柳如艷一脸冷汗,乾咳了一声,硬摆出了笑脸。「炼王殿下当真是宠爱您。」柳如艷说。「才不是,偷偷告诉大小姐,燐儿着实会欺负人,要忍耐。」苏湘湘俏皮地抱怨,撇头,看见紫玉竟又在抄写着什么。「紫玉,这句不要写!」「奴婢怕极了殿下,只能牺牲娘娘了,请恕罪。」紫玉吐了吐舌头。『这到底是什么?监控吗?』柳如艷倒吸了一口气,像是压抑心中的惊恐,呵呵地笑了一声。「臣女以为娘娘气恼臣女,臣女过去做了诸多冒犯娘娘的事,恳请娘娘大人大量,既往不咎。」「不,本宫才要道歉,冒用大小姐身分…外面传得很不好听吧?当时炼王府状况不好,实在是无奈之举。」苏湘湘拿起了新鲜瓜果,递到柳如艷面前。「此为炼王府内栽植有机瓜果,水质、土壤每日都经过验毒,绝无问题,鲜甜清香,快试试!」柳如艷看着这一桌子的餐食,全是清淡养身之物。『所以你,若非炼王点头,连吃都不敢吗?』柳如艷在心中嘲讽。她微微颤抖,吃了一口水果。口味寡淡,却清甜,满腹的坏水好似全被净化。「是不是很好吃?」苏湘湘露出笑容。柳如艷深吸了一口气,微了微笑,点了点头。『你为何还能笑?你到底知不知道自己的处境?』她发现了,苏湘湘与身边奴婢的对谈态度,充满着异样的违和感。现在炼王府只有她一位侧妃,照理来说,就是炼王府的当家主母,怎么会对区区侍女这样服从。难道,苏湘湘根本没有任何实权。「臣女见府内有些空旷,娘娘身子金贵,应该多加些人手护卫才是。」柳如艷试探地说。「啊啊,这个本宫不清楚,调派人力是子晴负责的呢。」苏湘湘转头看向子晴,子晴笑了一笑,冷冽的眼神,让柳如艷抖了一下身子。「新晋侍卫要通过炼王殿下考核,并非易事,此事奴婢很是苦恼,柳小姐可有推荐?」「这样啊,当真不容易。」柳如艷发着冷汗,当真如坐针毡,但她还是得撑到炼王回来才行。否则,此行就白费工夫了。「所以,府内事务并不是由苏妃娘娘管理?」橙心完全没眼力见。「是啊,燐儿希望本宫安心养胎,实在间得发慌,哈哈哈。」苏湘湘笑了几声。这笑声,单薄的让气氛更冷。忽然,一下子没有任何对谈声,苏湘湘尷尬地搔了搔头。『惨了,是不是觉得我很废?』她心道。苏湘湘咳了一声,缓和了一下气氛。「大小姐是不是也觉得,燐儿对本宫有点过度保护?」她俏皮地问。柳如艷一下子不知道该怎么回。这女人会不会对她太没戒心?
从一开始到现在,都是宛若姊妹淘的口气,她们的交情应该没这么好才对?柳如艷在这一刻才想通,苏湘湘自从嫁来王府,曾有出门过几次吗?她要见什么人,去什么地方,没有一件事不被炼王监控。『你已经抹灭自我到,连怀抱恶意的情敌,都想当做朋友了吗?…还是你,根本就没有把本小姐放在眼里?』难道,成为炼王府的侧妃,就是这般践踏自尊的事?整座炼王府,只有一个主子,那就是祺慕燐。就算成为正妃,这般折损尊严的对待,就能提升吗?柳如艷甩甩头,不行,她不能就这样被吓走了,或许,这全是演戏。这全部都是苏湘湘,妖狐般的把戏,最不着痕跡的、最心机深沉的,向着她的「下马威」。「湘湘怎么在外面?」听闻炼王的声音从远方传来,除了苏湘湘,周边的所有奴僕,全都如同训练有素的军队,整齐划一,在第一时间趴伏跪地。「叩见炼王殿下!」柳如艷头皮发麻,赶紧拉着橙心起身,准备屈身行礼。炼王却宛若没看见她一般,与她擦肩而过,抱住了苏湘湘。「燐儿,有客人在呢。」苏湘湘害羞地说。祺慕燐扭头,蹭着她的脖颈撒娇。「是吗,本王怎么只见湘湘倩影?」祺慕燐连眼睛都没睁开,敷衍地甩甩手,眾奴僕才敢起身,继续手上作业。柳如艷吞了一口口水,立即屈身,继续她的行礼。「臣女柳如艷,叩见炼王殿下。」「哦,是你呀,起来吧。」祺慕燐敷衍地回应,站在坐在石椅上的苏湘湘身后,一手揽着她的肩头,一手抚着她的腹部。「湘湘是不是胖了?」他低头问。「是燐儿的孩儿长大,才不是妾身积食!难不成,燐儿这样就嫌弃妾身了!」「可别让孩儿长太胖,老师傅说过,适度控制饮食才能顺產。」祺慕燐低头吻了苏湘湘的侧脸。两人黏腻互动,宛若四下无人,柳如艷注意到四周奴僕,全是一脸淡定,推知,他们早已习惯吃满嘴狗粮。忽然,祺慕燐的一双魅惑黑瞳,集中到柳如艷身上。宛若一道电流,通过她的全身。是对未来夫君的爱慕?还是恐惧?「柳姑娘,本王还得隆重感谢你呢。」祺慕燐一个歪头,向站在侧边的苍火交换眼神。「拿过来。」他命令道。「是。」苍火允诺,转身跑远。柳如艷忍不住汗流浹背,她深吸一口气,将被汗水浸溼的发丝撩到耳后。「臣女不知有何事,让殿下出口感谢。」「当然是感谢柳姑娘,让本王与湘湘相遇。」祺慕燐的低沉嗓音,让苏湘湘泛红了双颊,尤其他故意挨在她的耳边诉说。但是,这句跟宠妃调情的话语,在柳如艷耳里,宛若千斤重担。祺慕燐的盛世美顏,让柳如艷这朵闭月羞花,相形失色。而且他的用字,「柳姑娘」。这个男人,隐晦的表达,她只是炼王府的「客人」。「殿下,都在这了。」苍火搬着一个雕花精緻的宝盒,揭开箱口,放着满满珠宝、华服。「这是本王准备给你的封赏,若是不够,再遣人来拿,等等,会让两个小僕送到丞相府,不需柳姑娘费力。」柳如艷愣了一下,马上回过神,再次屈身行礼。「臣女谢殿下赏赐。」一下子,又无人说话,气氛再次压抑诡譎。「燐儿,柳姐姐何时会进门呢?」苏湘湘的问题打破了沉默。竟然选了最地雷的话题,到底是故意的,还是蠢笨?而且,两人算是同年,她仅仅比苏湘湘大了几个月,依在炼王府的辈分,她应该算是「妹妹」。「本王也不清楚,此事是礼部安排,好像还在合八字,算吉时吧。」祺慕燐一脸不关心,沉下脸,看向柳如艷。「近日皇后薨逝,礼部焦头烂额,喜事恐会延后。」「臣女明白。」柳如艷的手掌冒汗,忍不住攒紧身上华美衣裙,弯腰,深深鞠了一个躬。「臣女不继续打扰炼王殿下、苏妃娘娘,臣女告退。」她后退几步,才敢起身,转头,如奔跑一般,快速离开炼王府。苏湘湘满脸问号,大小姐不是想看看她未来夫君,才来的吗,怎么没说两句就走了。她这时才突然惊觉,对了,不是要开始宫斗了吗?没办法,见到莲子糕太高兴,就忘记了。刚才好像都在嘮嗑些无聊小事的样子。「湘湘好像偷吃不少糕点,还说本王坏话?」祺慕燐捏了捏她的鼻子。「咿!」苏湘湘惊叫一声。「请饶恕妾身!」她赶紧装可怜。「湘湘该罚。」祺慕燐捏起她的下巴,轻轻地咬了她的嘴唇,并往内深深地舔舐了一圈,让她尷尬难耐。「想吃甜食,来找本王不就好了?」他说。真的是甜到牙齿都要掉光了。「燐儿,别胡闹!」「好啦,说正事,湘湘难道真的不生气?」祺慕燐温柔地揽着苏湘湘,在这温暖中,她才露出一丝醋意。「有什么办法,燐儿未来一定会妻妾成群,子孙满堂。」苏湘湘清楚,古代就是这样,能够独佔他这么久,已经是奇蹟了。「所以,如果别人给本王侍寝,湘湘也不生气?」苏湘湘委屈的鼓起双颊,在他怀里摇摇头,伸手摀住双耳。「燐儿别说,不就好了。」她的反应让祺慕燐笑了出来,他轻轻吻了她的额头,没再回话。『湘湘,本王答应你,绝对不会将宠爱分给别的女子。』如此基本的事情,特地说出来,简直空口白话,所以祺慕燐决定不说,只在心中,默默的跟苏湘湘发誓。什么雨露均霑,简直可笑。「小姐、小姐,怎么走得这么快!」橙心终于追上柳如艷,拉住她纤细的手腕。「啊啊啊!」柳如艷忍不住仰头大叫一声,让市集行人忍不住转头察看。这是小姐第一次这般狼狈,橙心脸色发白,抚着她的后背安慰。「炼王殿下给了小姐这么多赏赐,一定还是看重小姐的。」柳如艷悲惨一笑。「可能吧,若是只求钱财,还是面子。」橙心接不下话。要说成为炼王府侧妃,就得受得住那个男人不人道的管控吗?想多了。从那两人简短的互动就知道了。是爱。过于深刻的爱,让炼王无时无刻都想知道苏湘湘的行踪,用各种手段,防堵各种可能侵害爱妾的恶意。苏湘湘,甘愿为他,捨弃自尊,做个被养在家里的狗。两个人就像疯了一样的紧咬着彼此。这种状态下,有她介入的馀地?柳如艷深吸一口气,很快的又冷静下来。是啊,难道她还要奢求炼王的「真心」?付出这些的人,才是愚蠢,她要的,炼王绝对给的起,她只要知道这些就行了。但是,心中那未具名的失落,又是什么?柳如艷俐落的甩动衣袖,美艷的睫毛灵动,再度露出自信的笑顏。就算炼王向礼部施压,延后婚期,那又如何?他是三皇子,太子候选人,妻妾成群,子孙满堂,本该就是他的责任。更何况,等到他即位皇帝,还有选择的馀地吗?身在皇家,谁不是身不由己?对柳如艷而言,她要的是「炼王妃」之位,然后「皇后」,最后「皇太后」。而她,就是可以。谁叫她是丞相府嫡女,而苏湘湘,什么都不是。
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