“李卫,如果我说,我从未来过,你如何答?”朱棣轻声问道。
“是,下官从未见过诸位,捕头,快去打开牢门!”李卫迅速下令。捕头不明就里,但也是听话快步上前,将空无一人的牢门全部打开。
紧接着,李卫又是下令让所有在场的捕头衙役还有牢头全都进去,关上牢门,一一落锁,而钥匙则握在了李卫手中。
“大人,这是闹得哪出,怎么把我们关起来了?”捕头委屈巴巴道。
“闭嘴,我在救你们的狗命。”李卫狠狠凶了他们一眼,又是毕恭毕敬地将钥匙取回,本想交到朱棣手中,无名先行接了过来。
“在您发话以前,他们不会离开这间地牢,每日饭菜由下官亲送,如有泄漏,您砍下官的脑袋。”李卫重新跪在了朱棣面前。
“我终日与各种高官议事,他们公认为天下最聪慧之人,鲜少得见你这种品级的官吏。像你这个层级,就连奏折也不够格摆上我的案台。不过今天我想听听,你觉得鲁地救难会,该办,还是不该办?”朱棣前倾着身子,询问起一位七品小吏的意见。
“下官不敢言。”李卫是真的怕,因为那一句话,关乎的可能就是数百人的脑袋,当然也包括自己的。
“恕你无罪,随便聊聊。”朱棣就是想听。
“神佛以伞为利,则风雨不断;官府以灾民为利,则苦难不休。与其大力赈灾,不如大力修缮河堤,挖掘水库,让利于民,推行更有利民生之作物,此乃兴国安邦之本。”李卫深呼吸,脑海中闪现过自己一生的画面,终于鼓足勇气,不吐不快。
“鲁地救难会,表面上体恤灾民,救灾有功,实则肥了官吏,瘦了百姓。不除此会,山东将难见无灾之年,即便天灾不到,人祸定生之。”
“真是屈才了。”朱棣由衷感叹,“想不到这乡野之地,还藏着这么一位大材,李大人,起来说话吧。”
“下官不敢。”李卫泪眼婆娑道,“下官有罪,虽感此政不妥,却无法反抗,也收了鲁地救难会的银两,未能上报朝廷,下官也有纵容包庇之责。”
“蚍蜉怎撼树,螳臂何当车。此事不能怪你,要怪只能怪我。”朱棣拍着膝盖站起身来,“天天听人吹嘘太平盛世,看着蛮夷俯首称臣,还真以为大明永乐安康了。这刀啊,时常还是要拿出来磨磨,不然就真让人以为,我大明的官很好当来着。”
“李大人,你所言可有凭证?”林川及时补充道。
“每月,鲁地救难会都会派专员下来,核对难民人数,发放赈济宝钞,分配救济粮草,一切都有账目可查。”李卫赶紧回答。
“如需当面对质,你可否到场?”萧何继续问道。
“下官自义不容辞,定不辱这身官服。”李卫坚定不已。
“莱州府,看来有必要去见见那位心系灾民的韩大人,看看他是如何玩转山东朝政的。”朱棣起身,向着大门走去。
他们在前面走,后面林川却把李卫搀扶起来,搂着他的肩膀道,“李大人,韩大人能在山东呼风唤雨,不可能没有兵部力量支持吧?你可否指点一二?”
“韩杰为人谦和,与百官交好,现在按月给大家发放救难金更是深得同僚喜爱。要说兵马的话,与莱州府相隔不远的威海卫深受其福泽,长期派遣了一行3000兵马驻扎莱州府,帮其维持当地治安。领军之人为威海前卫指挥使——马前程,此人江湖气极重,与我等文官颇为不和,但与韩杰却是兄弟相称,形影不离。”很多消息,李卫也只是听闻,也无从证实。
“我有一小事需要你帮忙,拿着这封书信,去兖州府,亲自交到鲁王朱肇煇手上,如遭遇不测,吞了,也不能让书信落到他人之手。”林川说罢,将一封书函拍在了李卫的胸口。
“方大人交代,下官定不负嘱托。可您陪着那位爷,就这么几个人前往莱州是否太过冒险?”李卫担心圣上安危。
“那可是能御驾亲征的主,自家地界行走,还用你来担心?记住我的话,莫走漏风声,如果不出意外,等这件事以后,你就可以让老婆孩子打包行李了。”林川诡异一笑。
“呃?打包行李?为何啊?”李卫害怕得瑟瑟发抖。
“今天你算是露了才气,老爷子怎会容你继续委屈在一乡镇,当个小小知县?想必过不了多久,你就能收到吏部的公函,具体到哪高就,便看你的造化了。”林川说完,也是跟上了出门的众人。
此刻天色已经昏暗,但衙门外却依旧围满了讨要说法的刘李王三家的兄弟,他们高呼着让知县交出贼人,让他们用家法处置,弄得衙门外的衙役也是一个个岌岌可危,生怕这伙乡民疯起来冲衙门抢人。
正所谓双拳难抵四手,更别说面前上千只手,谁能按得住他们。
至于一切始作俑者的走四方马戏团,则是坐在了县衙的厅堂里,好好饱餐了一顿。今日的闹腾,他们连中饭都没有吃,就连马厩的马蛋都抱怨了许久。
“外面真吵,都叫唤半天了也不歇息歇息。”萧何都被吵到头痛了。
“要不出去给他们过过拳脚?”无名也是吃饱喝足,想活动活动了。
“他们喜欢叫唤就让他们去呗,少班主,事已至此,接下来你作何打算?”朱棣看向了自己的爱卿。
“昨夜拿了一封介绍信,我打算去关阳镇,会会白莲教的沂州府教长。爹,我总觉得,鲁地救难会能在山东运行的顺风顺水,和这群人也脱不开干系。”林川的直觉一向很准。
“那就一起去看看呗。当年红巾起义,多少反王都是用明王出世的谶言鼓动百姓。我也想知道,现在这伙人的头头又是何人?不可不防。”朱棣深知邪教蛊惑人心之能,当初他们老朱家得势,也借助过这样的力量,但现在已经坐拥天下,自然不能再视这股力量兴风作浪。
如果鲁地救难会只是单纯的捞钱组织,朱棣最多也就杀点领头的官员就好,但如果他们勾结白莲邪教,对不起,那三族之内,可以销户了。
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