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说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。这种地方，自然是放在自己手里好。寒心之缘由，此处也占了一部分。“大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。”人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。空气凝固住了。如果这话应验，便是最糟糕的情况。留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：“坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。”理是这么个理，谁甘心？这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。“庭儴都没说这话，你咋呼个什么。”李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。“我替他抱屈行不行？”这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。“行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。”薛庭儴叹了一口气。也只能这样了。“对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。”“我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。”又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。之后，几人又议了些别的事，便各自散去。只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。宣旨的是老熟人，安顺公公。“薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。”“下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。”安顺笑着摆摆手：“不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。”“谢安公公吉言。”……安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨。至于薛庭儴，这次圣旨里并没有说明他官位如何，也就说等回京后才知。再加上安顺的话，薛庭儴索性提了要回乡祭祖之事。安顺倒也满口应承下来，说是回去会禀报嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回乡一趟祭祖，自然不算额外。这么一来，从本是两个小的回乡，到现在一家子都打算回乡了。薛庭儴倒也是个果断之人，拿到圣旨就让下面准备上了，安顺前脚离开广州，后脚他便带着一家人踏上去山西的路途。这一路山水迢迢，幸亏如今海运畅通，先从广州坐船走海路去苏州，再从苏州换船通过运河一路向北，之后弃船换车，等入了山西境内，已经是二个多月后的事情了。这种情况自然是赶不上这次县试，薛庭儴只能愧疚对儿子说，还待来年。本来薛耀弘这次就是打算试试手，倒不是冲功名而去，今年下场还是明年下场，其实都不算妨碍。……阳春三月，夏县这里却只是春寒料峭、乍暖还寒的天气。不过农人们已经开始忙碌了，乡间小道上时不时就能看见农人扛着锄头，拉着耕牛，往地里去春耕。这一行车队蜿蜒数百米之长，像夏县这种乡下地方哪里见过如此之景，看见的路人俱是停下脚步，忍不住猜测是哪家人。在夏县这种地方，能有如此大的阵势，还能是哪家人？！于是纷纷有人奔赴余庆村报信。不多时，余庆村就来人了，在问清车队前方的护卫是不是薛大人回来了，就以飞奔的速度回了村。薛大人回来了，薛大人带着一家老小回乡来了！消息顷刻就传遍了整个余庆村。如今的余庆村可不像当年，村子扩大了太多太多，俨然是个镇子。这一切都要归功于薛氏的族学，归功于这些年来，哪怕薛庭儴和招儿在外面，依旧没忘记往老家绵延不断地送各种书籍。每年都会送两批。不光送书，也是有钱出钱，有力出力。如今余庆村有着整个夏县，是整个平阳府最大的藏书楼，还有一个平阳府最大的书院——余庆书院。近十年来，余庆村的变化太多太多了，不胜枚举。而在听说薛氏一族最大的荣光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡抚，带着一家人回乡了，整个余庆村全员出动。甚至是近多年已经少在人前露面的老族长，也让人搀扶着来到村口。……近了，远远就能看见立在村口的功名旗杆。一共有三座。明明没有太阳，却觉得光线格外刺眼，薛庭儴半掩着眼看向那几座高耸的功名旗杆。记忆在此时一下子重合——“你别以为我小，就不懂事。我爹说了，薛举人很厉害，读书很厉害，以后要当大官的。”……“狗子想读书吗？”“想。”“为什么想？”“我想替家里光宗耀祖，当薛家最有出息的人，以后当个好官，咱家就不用交税子了……”……“怎么了这是？”被堵在后面招儿，说了句。“没什么。”薛庭儴笑着，下了马车，才转身将妻女扶下来。后面马车里的几个小的也都跟着下了车，还有招娣和沈平夫妻两人，都下了马车。村口，老族长让儿子薛金泉扶着，身后站了无数人。有庄稼人打扮的村民，有穿着学子衫的学子，有很多很多人，大家都看着这里。“大人，庭儴，你总算回来了。”老族长颤颤巍巍走来，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族长已经很老了，十年的时间足够他花了眼睛，掉了牙齿，白发苍苍。“堂爷。”薛庭儴唤着，一面制止了老族长身后打算行礼的众人：“今日我回归故里，就不是官，而是余庆村是薛氏一族的普通人，不用行礼。”族长薛金泉这才忙出声，让都别行礼起来。老族长老泪横流，抹着眼泪道：“堂爷说可能见不到你了，回来了好，回来了好啊。”“堂爷，庭儴不孝，这些年竟一次都没能回来过。”“你在外头忙，做着大事，担着大任，哪有空回乡。堂爷不怪，堂爷不怪的……”薛庭儴扶着老族长一路向村里走去，身后跟着招儿等人，四周则是陪着无数村民族亲。一群人浩浩荡荡的，场面极为罕见。哪怕是调皮如宁宁，这会儿也是绷着小脸，没敢吱声。……这些年余庆村变化极大，不再像个小村庄，更像一个镇子。宽阔笔直的青石路，是村里的主路。两侧还有些小商铺，卖着一些杂货、笔墨纸砚等物。再往里就是一户户村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及余庆书院，就在大路最底部。还是如同以前的那般布局，不过余庆书院则在正向，薛氏一族的宗祠则是侧向，再靠里是薛族长家，还有一座大宅子占据了另一边。是薛宅，占地颇大，早几年就修好了，却一直空着，说是等薛庭儴哪日回乡了，也能有个落脚的地方。薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族长家里小坐。问了问村里如今的情形，问了问书院，问了问那些都是他长辈的村民们。这些人有的还建在，被提及就让人扶了进来，边叙旧边抹眼泪，还有的在这十年中陆陆续续都去世了。薛庭儴听闻后，免不了唏嘘，心情也有些低落。值得一提的是，如今余庆书院的山长是薛俊才。薛俊才读书本就不差，只是被家里的变故所耽误。后，他听了薛庭儴的话，在社学里教书。沉淀了几年，又下场试过，不光考上秀才还中了举，却没继续往后考了，而是一门心思就在书院里教书。

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