从来没有哪一个臣子连递五次辞呈的,云隆虽然对凤竹抱愧,但心里也有火气微微蹿了上来,想了想便准了他的辞呈。于是凤竹收拾了简单的行李,再次回到了清平县。茅屋还是静静的立在那庄子里,只不过庄子已经换了主人,一打听,才知道端木霄已不知在何时将庄子变卖了,昔日的仆人大多都遣散开去。新主人是个富商,见凤竹回来,本想让他立刻拆了茅屋,但见他病骨支离形容单薄,分明是没有多少日子好活,因此便作罢了。凤竹静静的站在树下,他和端木霄的重逢就是从这里开始,犹记得那时他拽着自己的袖子,眼中闪着带点狡诈的光芒,对自己朗声道:“哦,他家的小孩有个绰号叫做糯米团子,小小的肉肉的,不过长大后,可能这个绰号没人叫了,具体他叫什么名字,我也不知道。”凤竹轻轻的笑了出来,记忆中那夕阳映着端木霄的面孔身姿,现在回忆起来竟然那样的英俊挺拔。他细细的摸了摸树干,又忍不住泪下如雨,心里的酸涩几乎快要把胸膛给胀破了,此时方能真正体会到物是人非事事休的个中滋味。”端木,端木,你在哪里?你可知道……可知道我真的很想你。”他终于抱着那大树痛哭失声。哭声引来了豪宅里的仆人,都面面相觑,以为他是疯了,哪有人瘦成这个样子,还不赶紧进屋暖和暖和,却在这寒风中抱着树痛哭的。凤竹从京城里买的药还有几副,但此时他心若死灰。对生死早就不放在心上,不过是喘的难受厉害时吃一剂药压压,想不起来的时候也不吃了。每日只以干粮果腹,因此不到十天上,那身子就破败不堪,如一棵枯了大半截的树木一般了。被端木霄留下来的影卫叫做端祥,取端木的端字加上另一个字,就是他的名字,他们这种人,是不可能会有自己的姓氏的。他眼看着凤竹病势渐沈,恐怕想回转过来是不可能了,再加上这些日子见他生活清苦,每日里只是反反复复的看着窗外发呆,嘴里喃喃念着端木霄的名字,尽是一些过去的回忆,那声音语调都太过凄凉,念的他这铁石心肠的人也不由得心酸。想起端木霄临走前是给了自己任务的,一旦凤竹有异动就要通知,可是看凤竹现在这个样子,他还哪有能力有什么异动啊。病成这个样子,何况还和王爷有过一段感情,看他也是相思入骨的样子,也许真的只是为了家国天下,才想除去王爷,这也算是其行可诛其情可悯了。端祥忍不住的就将凤竹现在的情况都用飞鹰传书寄了出去,心里想着端木霄若念旧情,也许会来看凤竹一眼,不管怎么说,让他们见一面,凤竹就算是死了,应该也可以瞑目了吧。书信寄出去后,不久就来了回信,却不是端木霄的,而是一张有着娟秀字迹的纸条,语气十分严厉,言说王爷不管凤竹的死活,只看他有什么异动,若没有什么不利于王爷的事情,大可以不管。端祥本来就是有些心虚的,只是自己私心里想成全凤竹,才以他身体有异的理由传书回去,如今挨了训斥,知道那纸条是端木霄身边最心腹的丫鬟芳华所写,他如何还敢多言。凤竹的身体越来越差,药吃完了,咳喘渐渐的控制不住,且越发添了咳血之症,自己知道时日无多了,虽然还有二十几天便要过年,可他却怕是连这个年都撑不下去。转念又一想,不由得自嘲道:“过不去就过不去吧,又有什么关系?反正也是凄凄凉凉的自己一个人过,还不如不过。”说着说着,想起端木霄,只觉一颗心都被扯成了好几瓣儿,不由得又落下泪来。凤竹是个刚强的人,本不会轻易落泪,只是这些日子经受的打击实在太大,人也变得格外纤细敏感起来,有时候只看着窗外的老木寒云,想起去年的这个时候,自己还是和端木霄在一起,也能落下泪来。天气严寒,屋内的火炉子早就灭了,薄被也遮不住寒气,咳喘更是折磨着凤竹,一直辗转到四更天,方渐渐的朦胧起来。迷迷糊糊中,屋里好像是有一些动静,凤竹也不想睁眼,如今自己真的是家徒四壁,若有小偷愿意光顾,尽管光顾好了,他也无力去管了。睡到天亮时分,却觉得屋里渐渐的添了一丝暖气,睁开酸涩的眼一看,就见火炉里意外的竟起了火苗,炉上还烧着一壶热水,桌子被挪到床边,几包药摆在那里。一时间,凤竹就觉得心都要跳出腔子,也顾不上自己体弱难行,踉跄着下了床,一边又喜又慌的叫着:“端木,端木,是你吗?是你来了吗?端木……”暗处的端祥叹了口气,硬下心肠不肯出去,眼看着凤竹在院子里寻了一圈儿,没有找到人,自己便痴痴的坐在那里流泪,他又着急又害怕,心想这人的身子本就不好,这样天寒地冻的,他穿着这样单薄衣裳,不是立时就要了命吗?正要冲出去,忽见凤竹慢慢的爬了起来,脸上白茫茫的一片,竟是泪水冻成了冰碴儿,只见他失魂落魄的往屋里走,一边苦笑着喃喃自语道:“不是……不是端木,哈哈,当然……当然不会是他,我真是痴了,他恨我入骨,怎可能还会来见我……”回到屋中,水已经开了,他想了一想,到底还是将药包里的药倒出来熬了,然后喝了下去。端祥在暗处看见他吃了药,心里方觉得稍稍好受了一些。暗暗道:“公子,王爷已然是不会来见你了,你就收了那份痴心,这最后的日子里,别太作践自己了,你为了天下百姓,老天爷会让你托生个好人家的。”凤竹这一冻,端祥连忙照做,见凤竹的手如同枯爪一样,手指都泛上了灰白色,颤抖着似乎连笔都提不起来了。他站在那里正不知道怎么办,就听凤竹轻声道:“你来,帮我暖暖手,太冷,都没办法写字了。”
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