西伯侯被囚禁在羑里城,现在是河北相州汤阴县。他每天闭门待罪,然后将伏羲的八卦变成了八八六十四卦,总共三百八十四爻,内含阴阳的信息和周天的划分,最终形成了《周易》。姬昌在空闲时弹奏瑶琴,突然琴弦中传来了凶杀之声。西伯惊讶地问:“这凶杀之声预示着什么怪事?”他匆忙停止了琴声,用金钱占卜一卦,便知道了其中的分晓。姬昌伤心地流泪说:“我儿不听我的忠告,遭受了这样的祸害。如果今天不食用子肉,将难以逃脱死亡的厄运;但如果食用子肉,内心又如何能忍受?这让我感觉心如刀绞,不能哭泣悲叹。如果泄露这个机密,我自己也将难保平安。”姬昌只能含着悲伤的眼泪,默默地忍受着,作诗叹息。
姬昌的诗作完成后,左右的人并不知道姬伯内心的想法,大家默默无言。然后,使命官前来传达圣旨。姬伯穿着素服接受旨意,口称:“犯臣愿受死罪。”姬昌接过旨意,阅读完毕,使命官将装有美味食物的龙凤膳盒摆放在右边。使命官说:“国君见贤德的侯爵在羑里被囚禁已久,圣心难忍。昨日国君亲自出猎,获得了鹿和獐的肉,做成肉饼,特赐予贤德的侯爵,所以有这个圣命。”姬昌跪在案前,打开膳盒,说:“国君亲自经历了驾车猎狩的劳累,却还赐予犯臣鹿饼之享,愿陛下万岁!”谢恩之后,他食用了三块肉饼,然后盖上了盒子。使命官看到姬昌食用了子肉,暗自感叹道:“人们说姬伯通晓天命,善于预测吉凶。然而今日他面对子肉,竟然毫不知情,迅速地享用,并且美味可口。所谓阴阳吉凶,原来都是虚无的言辞!”姬昌深知子肉的含义,却强忍苦痛,不敢流露悲伤,努力保持精神,对使命官说:“大人,犯臣无法亲自谢恩,还请您转达,此谢恩即可。”姬伯倒身下拜:“感谢国君的恩光,也感谢在羑里普照的恩宠。”使命官回朝歌,此事不再提及。
姬伯思念儿子所受的苦痛,却不敢哭泣,暗自作诗叹息道:
与西岐一别至今,曾言不必渡江关。
只知进贡朝廷孰料,却不解迎君有犯颜。
年轻忠良空悲凉,泪多如时雨绵绵。
游魂一片归何处,青史名字却如闲。
姬伯完成了这首诗,感到忧虑和闷闷不乐,寝食难安。在羑里的事情就不再提及。
使命官回朝向纣王复命。纣王正在显庆殿与费仲、尤浑下棋。左右的侍驾官启奏:“使命官奉旨而来。”纣王传下旨意:“将使命官引至殿廷,传达回旨。”侍驾官回报:“臣按旨将肉饼送到羑里,姬昌在谢恩时说:‘姬昌犯罪应当死,但蒙国君赦免而得重新生存,已经出乎预料。今天陛下亲自经历了骑马打猎的劳苦,却使罪臣得以舒适并获得鹿饼的赐予,这份圣恩广大,感激之情难以言表!’他跪在地上,打开膳盒,连食三块肉饼,叩头表示感谢。他还对我说:‘罪臣姬昌不能亲眼见到陛下的容颜。’他又行了八拜,恳求我将使命传达回天廷。现在我回来传达回旨。”纣王听了使命官的汇报,对费仲说:“姬昌素有高名,擅长预测天命,吉凶有准确的判断,祸福无误。然而如今亲自见到儿子的肉,却不知情,难道人们的传闻都可以完全相信吗?朕想起姬昌在羁囚七年,欲赦免他归国,二卿认为如何?”费仲进言道:“姬昌的预测从未出错,他一定知道肉饼的含义。恐怕他不愿意食用,以免遭受杀戮,只得勉强忍受,以求自保,这是不得已而为之的计谋。陛下务必审慎考虑,以免误入奸计之中。”纣王说:“姬昌明知肉饼的含义,决不会吃的。”他又说:“姬昌乃大贤之士,岂会忍受食用儿子的肉饼呢?”费仲奏道:“姬昌外表忠诚,内心却隐藏奸诈,人们都被他欺骗过,现在不如暂时禁止他出羑里。就像是虎投入陷阱,鸟被困在笼中,虽然不会杀害他,但可以磨去他的锐气。而且如今东南两路已经反叛,尚未臣服,如果纵容姬昌回到西岐,将再添一大隐患。请陛下深思。”纣王说:“你的意见是对的。”
这还是西伯侯灾难尚未结束,就遭遇了谗言之阻。有诗为佐证:
羑里城中灾未尽,费尤所言充满谗言。
如无西归之可能,文王何以回故园?
这里不再论述纣王未赦免姬昌的问题,接下来是邑考从人得知纣王将公子醢作为肉酱,夜晚赶回,进入西岐见到二公子姬发。一天,姬发前往升殿,端门的官员前来报告:“有随公子前去朝歌的家将等候陛下的旨意。”姬发听闻后,传达了陛下的旨意,并召集众人前往殿前。众人跪拜在地,姬发急忙询问原因。来人启奏说:“公子前往朝歌进贡,但未能见到老爷(姬昌),却先见到纣王。具体情况不明,但将殿下(公子醢)的肉制成肉酱。”姬发听了此言,在殿中痛哭不止,几乎昏厥过去。
只见两侧的文官武将中,有大将军南宫适大声喊道:“公子是西岐的年轻君主,今前来进贡给纣王,却反遭受醢尸之惨。我们的主公被囚在羑里,虽然情况混乱,但我们还有君臣之礼,不愿辜负先王之道。而今公子无罪却遭屠戮,我感到痛心至深,君臣的义理已经断绝,纲常秩序被破坏。现在东南两路已经苦战多年,我们遵循国法以守卫忠臣的节操。既然如此,为何不统合两班的文武力量,率领国家的兵力先取得五关,进攻朝歌,消灭昏主,然后再立一个明君。正所谓消除祸乱,带来太平,也不会失去臣子的忠诚!”只见两侧的武将听了南宫适的话,其中有四贤八俊辛甲、辛免、太颠、闳夭、祁公、尹积,西伯侯拥有三十六个教习子,姓姬叔度等人,都高声喊道:“南将军所言甚有道理!”众文武们咬牙切齿,怒目圆睁,殿上的七间厅堂内一片嘈杂声,连姬发也无法安抚。
只见散宜生厉声说道:“公子请不要混乱,臣有事奉启!”姬发问道:“上大夫,你有何言?”宜生回答:“公子,请下令让刀斧手先把南宫适抓出来,砍下他的首级,然后再讨论重大事宜。”姬发与众将询问:“先生,为何要先斩南将军?这个道理如何解释?会有些将领不服从。”宜生对众将说道:“这些乱臣贼子,将君主陷入不义之中,按道理应该先斩,再商讨国家大事。诸位只知道披坚执锐,勇往直前,但不知道老大王守卫忠臣的节操,一直未曾动摇,虽然被囚在羑里,却从未有怨言。你们莽撞胡为,兵未至五关,就使主公陷入不义之中而死,这实在何其心意?所以先斩南宫适,然后再商议国家大事。”公子姬发与众将听罢,个个无言,默然无语。南宫适也低头不语。宜生继续说道:“当日公子没有听从宜生的建议,如今果然遭受杀身之祸。往日大王前往朝歌之时,演算了先天之数:‘将会有七年的灾祸,灾难将会充满,但终会有荣归之日,不需要他人来接你。’这番话仍然在耳边,殿下却未听从,导致了现在的祸害。况且还失去了机会进行精心准备:纣王如今宠信费仲、尤浑这两个歹徒,临行时未带礼物,事先没有商定,而是贿赂了这两人,所以导致了殿下陷入身丧之祸。现在的计划,不如派出两位高级官员,用高额贿赂私下联系费仲、尤浑,使内外相呼应,然后让臣子写信请求恳切哀求。如果这些奸臣接受了贿赂,必然会在纣王面前以好话解释,老大王自然会回国。届时修德行,行善行仁,等到纣王的罪恶积满,再联合天下的兵力,共同讨伐不道之君,兴起平民讨伐罪恶之军,天下必然会响应,废黜昏庸,再立贤明,人心自然会欣服。否则,只会取得失败,留下臭名,被后人耻笑。”
姬发说:“先生的教导非常精妙,使我茅塞顿开,真是金玉之言。请问您打算先用什么礼物?还需要哪些官员的协助?请您明示告知。”宜生回答道:“不过需要明珠白璧、彩缎表礼、黄金玉带,共分为两份:一份交给太颠送给费仲,一份交给闳夭送给尤浑。让这两位将军星夜进入五关,扮成商人的样子,秘密潜入朝歌。如果费仲和尤浑接受了这些礼物,大王就会在短时间内回国,自然就会平安无事。”公子姬发大喜,立即开始准备礼物。宜生写了信,派遣两位将军前往朝歌。有诗为证:
明珠白璧共黄金,暗进朝歌贿佞臣。
慢道财神通鬼使,果然世利动人心。
成汤社稷成残烛,西伯江山若茂林。
不是宜生施妙策,怎教殷纣自成擒。
说起太颠和闳夭,他们假扮商人,暗藏礼物,连夜前往汜水关。在关口进行查验,两位将军顺利通过关卡,一路上保持沉默。他们越过了界牌关,行程八十里到达穿云关,继续前进到潼关,再行一百二十里到达临潼关,穿过渑池县,渡过黄河,抵达孟津,最终到达朝歌。两位将军不敢在官馆驿站住下,而是在客店休息,暗中整理礼物。太颠写信给费仲,闳夭写信给尤浑。
费仲当日傍晚离开朝歌,回到府第。门守启奏:“老爷,西岐的散宜生派官前来传信。”费仲笑道:“来得正好!让他进来。”太颠来到厅前,只得行礼见面。费仲问道:“你是何人,夜晚前来见我?”太颠答道:“末将是西岐神武将军太颠。如今奉上大夫散宜生之命,携带表礼前来。感谢大夫保全了我主公的性命,再次施行洪恩,高深莫测,末将自愧不如执鞭之马,愿意献上些微的心意。现特遣我前来,有书要呈见。”费仲命太颠起身,拆开书信查看。书信内容如下:
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