此刻,一名暗卫悄然来到他身后,单膝跪地:“将军,属下发现了一些异常。”
“说。”
“巴图尔台吉的帐外,今日多了一些陌生面孔。他们自称是从准噶尔而来,但属下观察,他们的穿着和言谈更像是,来自于盛京的程家杨家的人。”
萧长瑜眉头微皱,冷声道:“程杨两家也参与其中了吗?看来真让我猜对了。”
暗卫点头道:“属下还发现,那些人虽然刻意隐藏身份,但在酒宴间偶然提到‘西域两城’的贸易渠道,似乎暗指朝廷与边境的贩运事宜。”
“西域两城……”萧长瑜喃喃重复,脑海中迅速勾勒出一幅图景。他猛然醒悟:“那是巴图尔台吉勾结准噶尔汗国的秘密贸易路径,他们可能利用这条路为准噶尔提供粮草和兵器。”
他转身对暗卫道:“继续盯紧他们,尤其是西域两城的动向,派我们的人潜入西域两城,不放过任何蛛丝马迹。”
“是,将军。”暗卫迅速退下。
次日清晨,科尔沁部举行了一场隆重的祭祀仪式,营地内热闹非凡。巴图尔台吉作为主祭者,身披华丽的袍服,站在祭坛中央。而就在祭祀的喧嚣中,萧长瑜抓住了另一个潜入中心营帐的机会。
他再次换上朴素的牧民服饰,混入人群,悄然靠近巴图尔台吉。
祭祀仪式如火如荼地进行着,围观的牧民将注意力集中在巴图尔台吉的身上,萧长瑜则趁机绕过人群,沿着营帐外围潜行。他熟练地避开了守卫的视线,悄然靠近中心营帐。
营帐内隐约传来低声交谈,萧长瑜屏息凝神,听出了几句关键的话语:“准噶尔那边催得紧,他们想要的东西都备齐了吗?”
“西域两城的货物已经在路上了,按计划到达后会直接交给他们的人。”
“好,这批交易完成,巴图尔台吉的地位就更稳固了。只要我们继续巩固这条路,准噶尔的首领噶尔丹必然会倾力支持。”
萧长瑜暗自握紧了拳头。他已经可以确认,程杨两家和准噶尔汗国的交易中,巴图尔台吉是关键的中间人,而西南两城则是输送物资的核心地点。
这时,营帐内的人似乎有所警觉,其中一人低声问道:“外面有人?”
萧长瑜立刻后撤,隐匿在旁边的低矮灌木丛中。他看见一个身材高大的侍从掀开帘布走出营帐,四下打量了一番,最终没有发现异常,才转身回去。
他心中暗想:看来巴图尔台吉的警觉性也不低,接下来必须更加小心。
夜晚,营帐灯火通明,巴图尔台吉与几名随从喝得微醺。萧长瑜趁机潜入了一处空置的小帐,这里堆放着大量的书信和账簿。他翻阅了一阵,发现几封信件提到“南部兵器”、“北境粮草”等关键字眼。
“果然,他们勾结准噶尔已经有了周密的计划。”他迅速将几封信件藏在身上,然后悄然退了出去。
刚刚离开小帐,忽然有两个守卫迎面走来。萧长瑜微微一惊,但他面不改色,低头装作一个普通牧民。他用蒙古方言打了个招呼:“两位大哥,这里怎么走到祭坛啊?”
守卫狐疑地盯了他几眼,其中一人不耐烦地摆手:“祭坛在那边,别在这里晃悠。”
萧长瑜假装惶恐地道谢,匆匆离开。他深吸一口气,暗自庆幸自己多年前随军出征时学会了蒙古方言,否则这次恐怕难以脱身。
回到隐蔽处,萧长瑜将信件仔细整理出来。他看到其中一封信的落款竟是“程远义”。
“果然是程家!”萧长瑜冷笑一声,“程杨两家狼子野心,早就想勾结外敌谋利,这次倒是抓了个正着。”
他立刻写下一封密信,通过暗卫送回京城,让李庭转交朝廷。他心中盘算:若是能将这次交易的实物截获,便可彻底摧毁他们的阴谋。
魏启派来的暗卫也赶到了科尔沁部。他们带来了一些朝廷最新的情报,指出准噶尔汗国近期兵马调动频繁,可能与此次交易有关。
“很好,你们继续盯住巴图尔台吉的人马,我去确认运送路线。”萧长瑜下令道。
暗卫领命离去,萧长瑜则独自策划接下来的行动。他的目光坚定如铁,心中只有一个念头:这次不仅要挫败巴图尔台吉,还要让程杨两家再无翻身之地。
当晚,萧长瑜彻夜未眠。他在营帐外的寒风中静坐,脑海中不断回放这些年来的战事与朝廷内斗。他忽然想到顾明书此刻是否平安,又在心里暗暗自嘲:明书如今怕是更希望远离我这样的麻烦吧。
尽管思绪万千,他很快将这些杂念压下。他知道,此时并非儿女情长的时刻。天色渐亮,萧长瑜披上斗篷,骑上战马,再次向营地深处进发。
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