这一天路途较为平顺,也没有遇见什么凶险,只是很多人疑惑,要怎么进入河谷。
午后,裴行俭下令,将弩发给士卒,一人一支箭,要求每人在马上拆装一百次。
唐军众人都很惊讶,此次行军携带的弩,分别来自关中、西州、龟兹三处,可是形制并无不同。普通士兵拆装一次就能学会,为何还要专门练习这么久?
裴行俭要求士兵们迅速填箭,于是,众人手忙脚乱地开始装。
装填时出现问题,矢道会卡顿住。其中的确有一些窍门,如果掌握不好,汗流浃背都没法子将箭填进去。火长、队长负责监看,大声警告,装箭时要小心,不要失手将箭弹射出去。众人一边骑马,一边给弩机装箭,再将箭取下重装。小队里的士兵互相攀比谁能装得更快,有人装得太专注,险些摔下马。
两个时辰过去,大多数士卒都能很快地填装弩机了。
吕休璟不禁思索,裴行俭为何专门让人这么干?
唐军最强的弩,此次行军都没有携带,因为太过沉重,且裴行俭觉得使用不便。
突厥人远比唐人精通用弓,真对射起来,唐军损失一定很惨重。弩则不同,弩比弓更适合生手。
在中原,官府允许百姓持有弓箭,但不准私藏弩机。因为普通百姓根本不会使用弓,而弩机却是普通人也能立刻上手、随时能用来杀人的。弩机当然也有其缺陷,真上了战场,使用起来太笨拙迟缓。即便填装再快,也远不如弓射起来迅捷。
突厥人用弓能向唐军射三十甚至六十箭的功夫,唐军用弩只能向对方射五次最多十次,这巨大差别是根本无法弥补的。
吕休璟陷入沉思,尝试预测未来的战局与裴行俭准备采取的战术,不知是不是有冷风扑面,他打了个寒噤。
唐军行进到一片碎石前,风吹草低,日色渐落。
一万多人的军队,在这旷野之中,竟产生了极度孤寂之感。
安悉延告诉裴行俭,就在前方一段寻找露营之地。
山谷崎岖,会落下巨石,且水边往往很潮湿泥泞,河谷是最不适于露营的地方,唐军不能在葫芦河边歇宿。这是不进河谷的理由之一。理由之二裴行俭自己心里很清楚,去年他派去探寻葫芦道的几个人,有一半刚进河谷就死于其中。葫芦河谷东面几十里路遍布荆棘,河岸很窄,水流湍急,碎石犬牙交错,是根本不能行军的。
裴行俭向何藏空示意,一旦右虞侯军发现能露营的地方,立刻停止行军。
不一会儿,前方队伍停住了,只隔了片刻,穆春圭来报告,已经发现一大片干燥平地。
裴行俭先命人去四周勘察,确定此地可以露宿,接着,他下令全军扎营,明天再进入葫芦河谷行军。
实际上,突厥人认为唐军十月才会开拔,不光受裴行俭各种举动蒙蔽,还有一个很重要的原因是,夏日行军异常艰苦且危险,他们认为唐军不会刻意挑选这种时候。
这艰苦危险的一半,都来自于野外露营。
夏日是蛇、蝎、毒虫最多、最活跃的时候,西域有着中原人闻所未闻的毒物,燥热天气中它们会发狂乱咬。另外,除去沙漠,地上都非常潮湿,轻则让人长一生疹子,严重情况下甚至会让人瘫痪。夏日的风也非常猛烈,深夜刮起大风,能将铁器之外的一切东西吹跑。
唐军野外营地经过小心选择,避开了风口和湿处。
唐军携带的干粮里,大部分是肉干和胡饼,是最好的军粮。很多普通士兵一年在家也吃不上几次肉,见了肉干眉开眼笑。不过在第一天,他们必须先把最容易腐坏的东西吃掉。面做的胡饼可以直接吞进嘴,如果用火稍微再烤,香气四散,是令人啧啧赞叹的美味。
王方翼发现,身边的胡人们吃完饭之后,都用随身带着的小木棍戳自己嘴巴。
“这是在干什么?”
“把牙齿弄干净。”
因为明天会入河谷,众人将随身携带的大部分水喝掉、用掉。唐兵和藩部落兵都混坐在一起,围着火堆喝水。双方语言不通,闹了一些笑话,但也互相熟悉起来。
傍晚,唐兵们拴好战马,搭起营帐,将毡毯铺在地上,将马鞍解下当作枕头,躺下休息。
骑马一点也不比跑步轻松,很多人一躺下,觉得浑身骨头要散架了。
安悉延随便吃了些东西,率领众胡商去巡营。
他是裴行俭任命的行军总管,像个流落异乡的西域小国王。
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