对此,叶辰并不觉得意外,无论肖瑾琰还是当地豪强,都不是易与之辈,风平浪静他才更该担心。焰酒一事除他之外,只有许彦青、洪掌柜和肖瑾琰三人知道,而且许彦青两人并不知道他跟肖瑾琰有联系,只要三人口风紧,不外传,就牵扯不到他身上。至于收粮一事,叶辰对外说辞是许彦青答谢他在危难之中拉了清源酒楼一把,哪怕跟酒楼最风光时候日进斗金相比,微不足道,这份雪中送炭的心却值得称道。不管许彦青是想树立标杆,营造出顺我者昌逆我者亡的氛围,还是真心酬谢,许彦青知恩图报,叶辰慧眼识珠的美名迅速传开,不经意间挽回了清源酒楼些许声名,这让那些受双方斗法所累之人气得牙痒痒,心底好一通骂气才略顺。调查归调查,各方人马并未进行后续动作,似乎目的极其单纯,就为了调查而来。叶辰倒是能猜测个大概,先前清源酒楼食物毒死人一案闹得沸沸扬扬,后来许彦青采纳叶辰提供的方案,在后面推波助澜,将同行一竿子打翻,全部拉下水,一干竞争对手心存顾忌,本就不敢大动干戈,后来超然物外的庆安侯府也参与进来,还站在许彦青这边,多了这么一尊佛,就更加不敢轻举妄动。一时间各方相安无事。众人在查清楚叶辰运气好,靠打猎赚得穗丰村村长家。“王里长,您怎么亲自来了?有事叫人通知一声就行。”叶宁仁笑着迎上前。“送粮入京名单已下,你们村名额众多,我不看着点哪放心。”王里长神情凝重。这可是个苦差事,安全抵达还好,要是中途出了岔子,那罪过可就大了,不光押运粮食的民夫项上人头不保,指不定还祸及乡里。听闻这个要命的消息,叶宁仁骤然变色,哪还有一丝笑模样?“这是上面指定的名册,你看看,要是没问题就这么定了,七日后出发。”王里长心事重重。连年战乱导致远距离运税粮根本不现实,他们已经很久没接这个烫手山芋,而且以往即便有,也多是送到州城即可,送入京几十年未必有一次。要知道,从晋岷县到西京路途遥远,任务又重,缺医少药,吃不好睡不好,一路上不知道要折进去多少人,光想象,王里长就浑身发寒。叶宁仁压下心中惊惧,拿过名册仔细翻看,越看,脸色越黑,直到叶辰名字不期然跃入眼帘,顿时铁青一片。“王里长,这是怎么回事?我那侄儿家中就他一个成丁,轮谁也轮不到他吧?”王里长没有太大反应,指着县衙方向,摊了摊手道:“上头定的,我也不知。”叶宁仁心中惊疑不定,难不成叶辰得罪了不该得罪的,那人存心报复从中作梗?压下心中疑虑,他一口气将名册翻完,心中久久不能平静。不光叶辰榜上有名,就连叶氏一族也是重点照顾对象,且跟他们这一支血脉越近,入选人数就越多。穗丰村全村不过四百余口,其中老幼妇孺占据多数,壮劳力还不满百,这次运粮就抽调走近七成,几乎将成丁抽空,这是要他们亡村啊,那人好狠的心。定了定神,叶宁仁试着挽回:“以银代役,多少一个名额?”王里长摇了摇头,眼中闪过同情之色:“上头有令,此次徭役必须本人服役,除非断胳膊断腿病得起不了床。”说到这,他似是想起什么,又补充了一句,“装病就免了,有医官会上门对抱病役夫挨个检查。”叶宁仁脸煞白一片,他五个儿子,只活了三个,三人俱都在名单上,一个都不给他留,简直是赶尽杀绝!翻完名册,叶宁仁心都揪成一团,此刻,他已不确定到底是谁得罪人。他父亲这一脉四十岁下成丁有一个算一个,一个不落,全都在册,叶辰不过是最显眼那人。王里长做不到感同身受,却能理解叶宁仁心中愁闷,难得放下架子出言劝慰:“没你想的那么糟糕,现在天下承平已有几年,匪徒不多,哪怕有,也不成气候,不敢对运粮队下手。你家又不缺路费,多给午子几个准备一些干粮衣物,再备点常用药,自备牛车,想来不会太遭罪。”“你说得有理。”叶宁仁嘴上这么说,心中担忧不但没削减,反而越来越重。这事摆明了有人暗中使坏,平安到达的可能性微乎其微。叶宁仁此刻心情很糟糕,王里长也有着自己的心事,不欲多待,办完事就起身告辞:“你通知下去,最迟名单后天报到我这。”叶宁仁没有留人,将人送出门,再从头到尾将名册翻看一遍,当即敲响祠堂外大钟。钟声悠扬,穿透力极强,村民却无暇品味,但凡听到钟声之人全都抛下手头活计,从四面八方涌向村中央广场。“安静。”见人聚齐,叶宁仁沉着脸喝道。村民被吓了一跳,却不敢再造次,乖乖闭嘴站好。“朝廷派下押粮入京任务,叫到名字的人七天内准备好盘缠等一应物资。”叶宁仁站在高台上,居高临下望着底下乌泱泱的村民,“……叶辰……叶午、叶寅、叶酉……”随着一个个名字报出,众人心一沉,随之哗然,等到唱完名单,广场彻底沉寂。好半天才有人出声:“村长,能不能以银代役?”“不能。”“那找人替换呢?”“想来大家都知道,我们村被人盯上了,你要是有这个胆,尽管试去。”叶宁仁神情颓然。民不与官斗,不是不想,而是压根就斗不过。有一瞬间,叶宁仁都盼望着再回从前,起码乱世还可以逃难,现在他们除了认命接受之外,什么都做不了。眼见最后一丝希望被打破,顿时哭声四起。听到自家儿孙也在列,叶威霆心里起了惊涛骇浪,却还能稳住身形,不至于摇摇欲坠。待缓过神,他扫了一圈惊慌失措的村民,心中满是不屑,遇事不是跟个慌脚鸡似的,就是只知道哭哭啼啼,都是一帮废物。叶宁仁也不中用,都被人欺负到家门口居然都不想办法,这么轻易就认命。看着族人村民如此糟糕的表现,叶威霆满心不喜,带着家人拂袖而去,同时还叫走了村长和村老。叶辰微眯着眼,眼中嗜血光芒一闪而逝:“大嫂,扶娘回家。”宋氏抹去眼角泪滴,合着叶雪一起搀扶着白氏往家走。不光叶家如此,类似的场景比比皆是,一时间,整个穗丰村都被阴霾笼罩。到家后,白氏刚缓过口气,就急道:“辰儿,你不是结交了城里高门大户吗?你去找他想想办法。”“娘,没用,前阵子他刚被王县令下过牢。”叶辰放软声音。白氏是真关心他,哪怕只是半道母子,他也不至于狼心狗肺,将这一切当作理所当然。
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