为什么把晋国人撂到一边呢?经上次在思光殿的谈话后,芈狐对晋国的事讳莫如深,不用想也知道荀惠是被派来找人的,芈狐一点也不想见他。楚国这边排场摆得很足,接待的齐国使团却意外的不够规格,不仅不像是跟随相国的标准配置,而且像是在极为有限的时间里匆匆组建起来的。面对满堂陪着来观礼的楚国大臣,田蒙的表现也十分奇怪,像是不情愿地在急迫地走不得不走的礼节程序,其间还不断暗示芈狐要密谈。密谈便密谈吧,芈狐只带了芈纯,与田蒙到了书房,屏退左右,房间里只剩了他们三个人。田蒙再三环顾四周,才做贼似的从袖里拿出封得严严实实的密信来。芈狐与芈纯面面相觑,接过来一看,意料之中也是意料之外,的确是值得这样鬼鬼祟祟的大事。“这么说,齐公时日无多了?”芈狐看完就随手把信扔给芈纯,皱着眉问田蒙。“是。”虽然不愿承认,可田蒙不得不说实话,“君上年前就抱恙,医者反复看过多次,本来已见好转,谁知连严冬都熬过了,春来反而病情急转直下,只怕是捱不过这个月了。”“春生阳发,接的是阴寒至极,阴阳运行时还可平衡,这阴阳交替之时,对于病人来说反而是最危险的时候。”芈狐似乎对此深有体会,“父亲也染恙许久,平常还能每日问政,上个月尤其沉重,就连我侍奉榻前,有时也认不出来了。”田蒙叹息一声:“贵国还有世子做主,鄙国已是穷途末路了。”对此芈狐倒是惊讶:“君侯何出此言?”“君上无嗣,宗室稀疏,鄙国无人主政,就连外臣也深感无力啊!”“君侯是代齐公行政,也有难以化解的困难吗?”“说来惭愧,公国首脑就如王城天子一般,有时虽没有实权,却实实在在是公国的象征,这象征是从血统中来的,别人越俎代庖,国民不会认。冒昧地说,世子现在行事畅通无阻,不也是因为一面有楚公的授意,一面有世子的身份吗?”芈狐笑笑,不置可否:“所以鄙国能帮上什么忙吗?”终于等到他问这句,田蒙向前微倾了倾,郑重说道:“鄙国无有世子,宗室凋零无人能继,君上担忧,特遣外臣来送信,希望能从贵国物色宗室公子,赴齐国继任。”“什么?”这样的要求让芈狐措手不及,忙问道,“不是说国民认定了宗室吗?他们连你这个相国都不认,难道会认临时赴任的楚国人?”“这不一样。刚刚也说了,宗室不过是血统问题,齐楚两国自来有姻亲关系,且比其余任何两国之间都更亲密,所以虽分作两国宗室,血统却是一脉,这是天下四国间都心照不宣的事实。”田蒙耐心地解释着,也忧心于这件事的难为,“请恕外臣唐突,若不是鄙国实在走投无路,也不会就这样贸然来贵国提出这样的请求,齐楚是兄弟之国,政分两国,亲缘却不分你我,想必世子也不忍见鄙国内乱吧?贵国西边可是有秦国威镇,这东边再一乱……”“行了,我已经知道利害关系了,你不用多说。”一个晋光的问题还没理清楚,又冒出这般棘手的事来了,芈狐心里烦闷,“就是鄙国宗室也没有太繁茂,就算是我有此心,能不能真帮上忙还另当别论。你们君上派你来,对这人选也一定早已有了打算吧?”“是。”田蒙并不绕弯子,抬起头来看了一眼伴在一旁的芈纯,恭恭敬敬地回答,“君上特别授意,点名要公子纯。”“什么!”芈狐更是措手不及了,这回连芈纯也惊得说不出话,忙侧眼看了看芈狐,两个人都是无比惊惶。知道这话说出来会激起强烈反应,可对他们这过激的举措田蒙却依然不甚理解,于是接着说了下去:“君上说,公子纯是楚公的亲侄儿,血统自不必说,且为人温良仁厚,可继大任。”芈狐并不想知道这些场面上的托辞,他只关心这个问题:“齐公是什么时候见过的仲约?”没想到他劈头就这么问,田蒙一愣,才答道:“世子忘了,齐公也是来过一次楚国的。八年前京华学宫的论辩,鄙国公子辉来观摩过一场,就是在那场论辩上第一次知会了公子纯。后来公子辉继位齐公,就是现在的君上。”这么一说芈狐就想起来了,又是京华学宫的旧事,一连来这两颗烫手的山芋,连芈狐自己也要怀疑在学宫那些看起来最美好的日子其实是隐患了。本来产生不了什么关系的人,被学宫一融汇,就埋下了今后要出事的伏线,一伏千里,集中在这一刻爆发。“我不答应。”芈狐低声拒绝。“世子……”已经料到会被拒绝,田蒙想要解释什么。“别说了!我不答应!”芈狐起身便吼,“我实话告诉你,楚国也是内忧外患,我现在只有仲约能用!仲约是我的臂膀,你见过把臂膀拆掉去帮人忙的吗!”声音回荡在大殿里,听得刚来在外面候着的荀惠也是一惊。没人敢说话,芈纯心下一颤,痴痴地盯着芈狐,看他疲惫地闭上眼,下逐客令:“相国请便吧,我这里还要接待下一位相国呢。”田蒙知道再说什么也无益了,只好悻悻地先退下,回身时却留给芈纯一个眼神,在门口与荀惠擦肩。殿里的气氛有些僵硬,荀惠知道不宜谈事,只有这么一个进见的机会,却也只好硬着头皮拱手行礼:“外臣荀惠见过世子。”芈狐连眼睛都懒得睁,带着倦意寒暄:“君侯从晋国来,一路辛苦。”“有君命在身,何敢言辛苦?”荀惠赔着笑,小心翼翼地提正事,“外臣此来,是代君上请世子帮忙……”“找人?”直接打断他的话,芈狐睁开眼,盯着荀惠的眼里有杀气。荀惠一句话被哽在喉头,既然撞在世子气头上了,也就只好抿抿唇自认倒霉,继续小心地说着:“君上已向世子送来亲笔信,想必世子也早已明悉其中利害,若是公子光在贵国,还请世子以大局为重,切不可顾念同窗之谊,引火烧身。”“晋公还真有意思啊,都送过亲笔信了,还巴巴地遣了相国亲自来出使,是不是想把我这楚国掘地三尺?”芈狐一阵冷笑,笑得荀惠遍体生寒。“君上没有这个意思,是怕世子一时糊涂,所以……”“一时糊涂?我说晋光不在我这里,晋公偏认准了就在我这里,我交不出人来就叫糊涂?”今天的芈狐一点面子也不给,话里也带刺,“贵国既然不相信我,何苦再兴师动众地来问?别说是相国来了,就算是晋公亲自来,不在我这里的人就始终不在我这里,别的,无可奉告!”芈狐冷漠的脸上看不清是在诡辩还是认真的,荀惠一向坚定的信心竟有些动摇了。如果他不在楚国,那便是遭遇了不测?想到这里,心里一阵抽痛,荀惠也不再使用外交辞令了,上前一步,乘着这难得的密谈空间,冒着险问:“他果真不在吗?世子知道外臣与他是从小一起长大的,外臣就算不是以这样的身份出使,也担心他的安危啊!”“你还知道你们是一起长大的?”芈狐冷哼一声,“可怜他在学宫的时候还常给你写信,我每每看见,觉得有这样的发小连我也嫉妒。可你呢?转头就攀着别人升了相国,现在又担心起他的安危来了?”一阵冷嘲热讽让荀惠无话可说,就算是卧薪尝胆也必会付出这样的代价吧?可要是那个人已经不在世上了,卧薪尝胆还有什么用呢?荀惠的心彻彻底底地凉了下来,慢慢地躬身拱手,道了一声“失礼”,便不再多问地退了出去。大殿空空荡荡,又只剩下芈狐与芈纯两个人了,气氛依旧沉闷,芈狐闷闷地坐在主位前的阶陛上,扶着额觉得头疼。
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