叶县令催得紧,青竹不为所动,慢悠悠和燕九一同用过餐点,又给盗骊喂好粮草,才撇下宿醉未醒的捕手启程去眉州。
她心里有底,不紧不慢。然燕评事近来长进不少,对镇王所托异常上心,骑快马毫无怨言,一度甚至试图和青竹较高低。
结果当然是落下三舍。
后来燕评事追累了,二骑并排缓行,青竹略略解释了镇王所寻七宝的缘起经纬。燕九心思活络,青竹三言两语便让她浮想联翩。
“那瑠璃便是七宝之一?”
燕九提起袍袖,偷偷摸摸往里瞅了眼,但马上又欲盖弥彰地背过手四下张望,见附近无人,遂放下心来。
“青烟”二字在青竹舌尖回旋片刻方慢慢落地,“是祥瑞之气。”
道家子弟常以紫气东来为吉祥征兆,七宝无一不是世间少见之珍品。笔直冲天而纹丝不动的青烟既非人力可为,必有天命所向——早不出现晚不出现,偏偏在宝物丢失时冒出来,应是为了指引寻宝之人。
对此,道士出身的章评事嗤之以鼻:“牵强附会。”
及至青神县附近,令评事料想的青烟始终再未出现。
“肯定是被山匪抢去了。”燕九下定语,“得,我还得陪你去青神山走一遭。”
青竹笑而不回,眯眼远望。
一座高达数丈的佛像与青神县城遥遥相对。
燕九后来才从她眼角细细的皱纹上捕捉到一丝未消的笑意。
咦咦咦——
这人原来是会真笑的啊。
相比锦城和前段时间去过的故繁,落于半山腰的青神县因傍着险山峻岭显得寂寂无闻。入城的官道宽窄仅容两车并行,坎坷处甚至需下马小心前行,沿途的峭壁上刻着西天诸佛的雕像。
眉州自古以来孕育了不少文学大家,前朝又有苏家三子名扬天下,释耒耜从笔砚者不在少数,书香气浓厚。据本州州志记载,苏轼大学士进京赶考那年,同州相邻结伴者一百余人,更有十三名进士及第。仁宗皇帝曾感慨天下文人尽出眉州,着实为州志添上浓墨重彩的一笔。
眉州地方不大,偏于蜀地东南,既远离风云莫测的边关危地,又有沃土千里,本该是安居乐业的桃源之地。但近些年眉州所辖四县中,除了州治眉山县,其他三地不知染了什么邪气,愈发走向占山为王的野路。
其中,青神百匪便是广为十二州周知的一支。
往锦城去的行商走卒提起百匪,道尽恐怖之词,说百匪穷凶极恶,动辄烧山践田,为患一方。有说青神山匪头是武将出身,好使两把扣环大刀,以杀人为乐,三碗酒下肚,砍老虎劈狮子不在话下。
口口相传间总是添油加醋,本着知己知彼百战不殆的策略,燕九拖着令评事去青神县打探消息。然而在县城打听了半日下来,燕九意外发现,本地人心中并无山匪之患。
非但不是祸患,青神山百义士更像是护佑一方土地的好汉。
眉州士族众多,州府动辄赏地千亩,多年循复积淀,士族广占田地,农人反而无地可耕。苦于税赋之苦,无路可走的农人纷纷涌入山林,自扯大旗,占山自治。
本县前任县令本担心养匪为患,曾下决心借兵剿匪,然而几路蜀军离此地较远,鞭长莫及。百匪头领杨袭之得闻消息,连夜潜入县令府内,与县令促膝长谈,竟说服其打消剿匪的计划。
据传,杨袭之苦口婆心劝说县令青神县税赋有士族及佃农支撑,但流民如野草,春风吹又生,若能整合起来专心林耕,既养活自己又减少对百姓滋扰,一举两得。杨袭之向县令承诺,将严管青神山匪。
前任县令权衡利弊,同杨袭之约定一年之期,以观成效。
一年来,果然县城流民大为减少,甚至连几波外地野匪也被杨袭之一举拿下。
自此,青神县官匪结为私下同盟。
当地百姓口中的青神百义士不仅安分守己,与城中贸易多有让利,时而为受欺压的百姓出头,惩治为富不仁的乡绅或滋事的地痞,维护治安。
又说头领杨袭之虔信佛家,以圣人之道律己,实乃千古难得一见之义士。
缘因正一真人张道陵始于青城山结茅传道,蜀人多信道家,满城笃敬佛门之象,蜀地并不多见。
“沿途看到的神佛雕像,是百姓们感激杨袭之的心意。”
燕九简要地讲述了所见所闻,见令评事平静无波的面上荡起小小皱纹。
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