焦炭惶恐的应下,屁股沾了红木椅一小边儿,似乎很怕自己的粗俗把椅子弄脏或弄坏了。待丫鬟端来热茶,瞧着那精致的彩花茶杯,他更不敢碰了,这样漂亮的东西该在他家里供着才是。“焦管事最了解庄子,你觉得今年该种什么好?”“种菜,或是弄些果树种也可,果子行情向来好,可能会费些时候,得等个三年才会结果。”焦炭的言外之意是庄子三年不盈利,没钱过活,佃户们甚至主子们怕是都挺不住。初晨决断道:“种菜吧!”焦炭闻言微微惊讶,“全部种菜?其实还可以种些花生、红薯之类的,多样化一些。”“菜尽可能的多种,只要有地方就要种菜,样式可以多些,花生那类的不必了。”初晨想了想,又道:“你会木连理么?”“当然会,不光我会,另有三个佃户也会。”“如此便好,你回到庄子,节33二房的报复穿过了回廊,打迎面来个丫鬟和婆子。焦炭不认识,不敢造次,默默地退后低身让路。婆子步伐放缓,停在焦炭身前,似没有要走的打算。“哟!我当谁呢,原是三太太家的新管事。”焦炭听婆子提起他,客气的点头哈腰,不知如何称呼她,丫鬟及时道:“是二太太身边的尤妈妈。”焦炭听说过尤妈妈,据说她在府里的权利大着呢,掌握着府中奴仆们的生杀大权。焦炭不敢怠慢,笑眯眯的客套,再次鞠躬点头。“我听说三太太今年有意种稻子,求我们二太太很多上好的种子呢,你今儿来也因为这个吧。”焦炭愣住,摇头。“您或许不晓得,太太的庄子地势高,不利于引渠,是不能种稻子的。”“哟,竟是这样!太可惜了!米价正看涨呢,我们二太太心善,还想着帮衬三太太呢。”焦炭赔笑,没接下去。尤妈妈眼珠子滴溜溜的转,问:“那三太太今年仍是打算种菜?”焦炭略显迟疑:“七姑娘的意思是这样的。”尤妈妈是人精儿,听焦炭这句话,立马明了魏氏把庄子的打理权交到七姑娘手里。那小丫头才十二,能有多大出息。尤妈妈打探到想要的消息,夸了几句焦炭,心满意足的走了。周家老太太大寿前三天,府里有人坐不住了。老太太六十大寿,各家官贵人物都会到场,正是闯闺名的好机会。她忧心她备的寿礼被其它姊妹比下去,出不了风头,挨家去探口风。初虹第一个打探是初雨,她人爽利,坦然说她做了首曲子赠送老太太。初雨琴技高超,是有目共睹的,这点她比不上。初虹酸溜溜的走了,琢磨自己的那副画,才艺不同,不算抢她风头。初露被关禁闭,不足为惧。初莲那儿也够不成威胁,不过初恋仍旧去探了探口风,瞧她愁眉苦脸的,估摸是还没定下来;都这会子了,初莲没有备好寿礼,再准备也不会是什么好东西。再说她快定亲了,年岁大,和她争不得什么。最后只剩下初晨。对于这个七妹妹,初虹有些不打准。以前她人老实,做什么都是中规中矩的。现在,初虹对她有种说不出的感觉,虽然她人变得比以前爱笑了,似乎仍旧是好相处的,但初虹总是喜欢不上来,她更喜欢原来那个蔫吧的初晨,老实的跟面团似得。初晨正拿着原画的屏风比对绣好的屏风,查看其中是否有什么差误。忽听初虹来了,初晨忙命人把屏风撤下去。初虹一进院儿,就听到屋子里有声响,估摸初晨一准背着她私藏什么,快步着进屋,果然见四个丫鬟正搬一座木折屏。“这是什么东西?”初虹明知故问,其目的就是要阻止住丫鬟把它搬走。见初晨正坐在案后练字,初虹笑呵呵的凑过去瞅,字体歪歪斜斜的大小不一,不及她十分之一。“七妹妹的字大有进步啊!”初晨笑着点头,似乎没听到初虹的有意讽刺,表现的很得意。初虹讥笑得更厉害了,指着那屏风问:“这是妹妹送给祖母的寿礼么?快给我饱饱眼福。”“六姐姐等祖母寿辰那日自然能瞧到。”初晨明显有意拒绝她,初虹更感兴趣了,这说明这屏风里有内容。她不去管初晨的意见,直接自己的丫鬟们去把屏风展开。丫鬟们的气势冲冲地过去,把楠芹、春雨等人被挤到一边。玉瓶不服气欲理论,被初晨一记眼神压了下去,不乐意的撅嘴扭帕子。红木折屏被打开,一共有十二扇,上头画着以十二孝故事为本的画儿,人物景物逼真极了,独缺题字。这屏风上的画有十二幅,既大气又吉利。而初虹准备的那副只是个六尺长的小画,和这比起来,谁高谁低不言而喻。初虹肚子里醋坛子打翻,嫉妒、怨、恨糅杂在一起,她恨不得把眼前人掐死,将屏风据为己有。初虹酸溜溜的打量屏风,言不由衷的赞美了几句。初晨没有一点谦虚,笑盈盈的接受。这令初虹更加愤恨,不行,她一定要把这幅画得到手。“妹妹把这屏风送与我可好,我太喜欢它了,见到它我便能想起妹妹的好来。我手笨心笨,画出来的东西半点比不上你这个。我和妹妹不同,妹妹送什么祖母不带说半句的。祖母喜欢苛责我,他老人家对我期望极高,我若不得她的赞同,呜……”初虹抹起眼泪,模样哀哀凄凄。“求妹妹帮帮我!”“我不想送,这些画儿是我的心血,费了好些功夫。”初虹没想到初晨会这么直白的回绝她。哼,既然她不给她面子,休怪她不客气。初虹瞬间收回眼泪,擦干眼角,目露凶光,威胁道:“七妹妹最好识趣些,我是你的六姐,你本该敬我。我劝你好好想一想,得罪我,得罪二房的下场!”初虹特意加重二房两字的重音,意在警告初晨别忘了诺大的侯府是二房在当家!初晨笑意收敛,别眼发黄的窗纸,眼底微沉。初虹以为初晨怕了,得意地扬起下巴,眯眼鄙睨她。敬酒不吃吃罚酒,初虹冷哼一声,摆手示意丫鬟将屏风搬走。“慢着!”初晨厉声喝止,眸光一反常态的犀利,如两根长刺直射初虹眼中,她指着屏风郑重警告:“这是我的东西!”她不再是那个心软的懦弱人了,再不会由别人威胁或欺负她。初虹有些不敢相信,那,那个人眼里才刚流露出的恨意,是对她么?“当然,如果你跪地求我,我不是不可以给你。”初晨转而嫣然一笑,明媚如春日阳光,但经历先前的犀利之后,笑比不笑更恐怖。初虹脸憋得通红,气得青筋暴起,她想指着初晨骂,又怕初晨犯狠做什么过分的事儿。母亲说过直路走不通就要走弯路,初虹可以暂且忍耐,但她想要的东西,绝对要得到!傍晚,初晨从魏氏房里归来,远远地便见自己的院子里浓烟滚滚,各处人奔走相告“走水了!走水了!”。初晨被几个丫鬟护在身后,站在离着院子远远地地方。没一会儿,魏氏、吕氏、张氏赶了过来。约莫一炷香的时候,或被扑灭了,浓烟渐渐消却。婆子们勘察现场之后,来向三位太太通报,说是储物房走水,起火原因为人为纵火,因为储物房窗下有一堆烧尽了灰尘。“阿弥陀佛,幸好七丫头不在院。”张氏手拿佛珠,向西方拜一拜。“七丫头多大年纪,他有什么深仇大恨,丧心病狂的东西!”吕氏心疼的大叫,抓住初晨搂如怀里,拍后背哄她不要怕。眼角和适宜的挤出两滴眼泪,不舍得擦,任凭流到脸上。
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