父亲纳妾之后,母亲心情不好,每日也荒了打扮,只是常常和她在一起。这样一直委曲求全,换来的是父亲的休书。其实母亲很漂亮,有江南女子的婉约,眉目中又不乏绮丽,这两年虽然憔悴、苍老了很多,打扮起来还是很好看。婉宁坐起身让落雨伺候着换了衣服和沈氏一起吃过饭,沈家的马车也准备好了。母女两个坐了车到祖宅。外祖母早就在屋子里等着她们,见到了母亲和她,外祖母的眼睛也红了,眼泪扑簌簌地掉下来,一把拉住了母亲和她,“我的儿,你总算愿意出门了。”母亲不知道怎么说才好,靠在祖母肩膀上哭起来。祖母不停地劝说,“都是多少年前的事了,你也该放下,那黑心肠的人你还想他做什么。”屋子里的女眷都跟着又是哭又是擦眼泪。沈氏哭了一会儿,只觉得喉头发甜,转头不停地咳嗽起来。外祖母道:“快,请郎中过来看看,这病已经断断续续一年了,这样拖下去还怎么能好。”昨天只顾得相聚,婉宁没发现母亲还生着病。沈氏忙摇头,“没事,没事……”外祖母却不依,“从那边搬过来到我身边住,我要看着你将身子养好了。”外祖母说着话,帘子掀开,有管事妈妈进了屋,管事妈妈手里拿着一摞账目,见到屋子里的情形就将账目放在一旁……婉宁看过去,这应该就是外祖母说的京城里沈家铺子的账本。外面忽然传来声音。“让开,我要去问问老太太,到底是怎么回事,我们沈家的事难道要听一个外人的。”☆、质疑沈老太太看向婉宁,“快去屏风后躲一躲,免得被人看到。”婉宁从泰兴到扬州,沈老太太都做了仔细的安排,沈氏一族里知道的人并不多,沈敬贺也在沈老太太面前说过,绝不会说出去。怎么转眼的功夫就让沈氏族人都知晓了,这样一来,姚家听到风言风语要怎么办?沈老太太想到这里皱起了眉头,担忧地看了婉宁一眼,却发现旁边的婉宁脸上并没有半点的慌张,而是施施然起身向沈老太太行了礼,才带着童妈妈去了屏风后。沈家下人将外面的沈敬琦请进来。沈敬琦显得有些激动,进门向沈老太太行了礼,下人搬了椅子,沈敬琦也不坐,就站在屋子里。沈老太太神情自然,“老二今天怎么会过来,你父亲怎么样了?前日里我请了药王符,又点了一盏灯,盼着你父亲的病早些好。”沈敬琦一脸的感激,“父亲已经好多了,我和哥哥不常在家,多亏了老太太照应。”沈敬琦是族里二老太爷家的二子,族中行二,是沈敬贺的弟弟,平日里押送米粮去边疆换盐引,常年在外奔波和妻儿也是聚少离多。就因为辛苦,在沈家族中颇有些声望。沈老太太缓缓道:“你们哥俩辛苦我老太太怎么能不知晓,我们这一房人丁稀少,要不是整个沈氏一族上下一体,也没有如今的家业。”见到沈老太太,沈敬琦的眉头松了些,赔礼道:“不是我要打扰老祖宗,只是有桩事,想问问老祖宗,京里的店铺是不是不准备兑出去了,要留下来?”沈家是靠着走盐发家,和姚家结亲之后陆续在京中开了间铺子。有的卖胭脂水粉,有的卖些米粮,还有的卖锦缎,前些年也有兴隆之状。这两年却慢慢地衰败下去,如今沈家的盐业生意不好,更被这几个铺子拖的泥足深陷。“我们族里没有人手过去打理,那些铺子留着真是拖累,将几个掌柜调回来,这边的生意就轻松不少,”沈敬琦说着顿了顿,“老太太不知道,今年盐引换得有多难,拿着卖了铺子的银钱多在边疆开些地雇些佃户。免得明年没粮换引……”这些事是早就说好的,怎么说变就变了。哥哥从泰兴县回来说京里的铺子不卖了,他追问为什么,哥哥却一脸的讳忌莫深。他不肯罢休,一直问。哥哥才说起了辰娘的女儿。姚七小姐。姚七小姐说,铺子不要卖。凭什么,不过就是个十二岁的孩子,连沈家人都不算,竟然替沈家做起主来。想到这里,沈敬琦就一头怒火。哥哥劝说不让他来找老太太,他怎么能忍得住。趁着哥哥出门,他就带着人到长房来。虽然说沈家家业是长房打下的,沈氏族人却也没少跟着辛劳。他就不信了,他还不如一个外姓的小姐。沈老太太叹口气,“这些事我都知道,所以才让人将往年的账目都拿出来。”
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