众人在店中等待,到二更时分,忽有歌声传来,只听一人唱道:
“今夕何所托,灯下客未空。
半生沙场里,借酒忆峥嵘。”
声音粗砥,仿若金石相击。
酒馆里众人听到歌声,俱是一震,乐平生道:“是那卖酒翁来了。”众人纷纷站起,只听那歌声由远及近,须臾便到门外,接着又听敲门声响起。
掌柜的开门,却见来者是一个老翁,约莫七八十岁年纪,鬓发苍白,满脸沟壑,却毫无佝偻之态。
老翁抱着一坛酒破门而入,见着店内众人,笑道:“各位可要来一碗壮胆酒?”
众人寒暄称是,乐平生上前一步,拱手道:“人域恒道院二重楼大学士乐平生,见过前辈。”
老翁瞥他一眼,摆手道:“酸臭,酸臭!”
乐平生面不改色,笑道:“前辈教训的是。”
众人坐定,老翁将酒坛摆放桌上,也寻了一张椅子坐下。他目光扫过众人,见着苏禾,怔道:“是老夫眼花了么?这姑娘修为不到一阶,竟也敢前来凑热闹?”
苏禾面色一红,恭敬道:“晚辈欲进龙窖寻一味药材,所以斗胆来此,还望前辈成全。”
老翁摇头道:“你根基太浅,即便喝了壮胆酒,也断无可能在龙窖里存活。”
苏禾咬咬牙,忽道:“晚辈只身一人从妖域来此,途中历经劫难,都凭着一手‘胭脂帐’的功夫保全性命。听说前辈以招换酒,晚辈斗胆祭出此招,肯请前辈指点。”
她说罢,从怀里摸出一个胭脂盒,打开之后,对着里面轻轻吹一口气,便见一团红雾升起,仿若纱帐一般护住周身。
老翁见她出招,顿时来了兴致,眯着眼睛看了一会儿,点头道:“以内息之气,借外物化形,不错,不错!”
众人见此情形,纷纷侧目。
“你这一招甚妙,我来学一学。”老翁从腰间取下一个烟斗,揉入几片叶子后点燃,再猛吸一口,缓缓吐出一口白烟。
那白烟缭绕变幻,须臾化作一柄长矛,向苏禾的胭脂帐刺去。苏禾凝神戒备,口中念念有词。那长矛来势虽凶,触及胭脂帐后,却被红雾弹了回去,瞬间消散。
老翁“咦”了一声,再吐一口白烟。这一次,白烟化作一个巨大手掌,飞至胭脂帐上方后,疾速盖下。
苏禾面色稍变,悄悄结了个手印,便见那巨掌拍下后,被红雾消解吸收,不到片刻工夫,就已消失殆尽。
“竟然挡了老夫两次攻击,不错,不错。”老翁再吸一口旱烟,这次却没有变化为攻击,“可惜,这功夫你还未修到大成,先前两招,不过是老夫见猎心喜,随手一试罢了。”
老翁说完,轻轻一弹指,便有一缕劲风从指尖疾射而出,瞬间击溃了胭脂帐。
苏禾招数已破,脸色涨红,拱手道:“多谢前辈赐教。”默默退到一旁,不敢再提壮胆酒一事。
乐平生见苏禾败下阵来,对老翁道:“前辈,这胭脂帐,以葵生经为内气之源,生生不息,绵绵不绝,可挡二阶强者全力一击,着实是防御类一等一的功法。以此招换酒,并无不妥,不知前辈为何不肯成全?”
“招数不错,可惜尚未修炼到家,你不必替她伸张,老夫自有分寸。”
“既如此,晚辈斗胆和前辈打一个赌:我若赢了,前辈赠我三碗酒;我若输了,任凭前辈处置,如何?”
老翁摇头笑道:“老夫向来不赌……”
“前辈听我讲完再做决断。”乐平生指着同桌的剑客道:“这是我的随行剑客何立轩,修为仅二阶,在我的指点下,却能与三阶强者一争……”
乐平生话未说完,南离绯玉忽道:“听说恒道院大学士都会选择一个武士性命双修,莫非你二位便是如此?”
“正是。”乐平生点点头,“学士修灵性,无法炼精化气,若只是闭门读书也就罢了,但若是外出游历,则身边少不得武力相助,因而大多学士都会找一个武士性命双修……”
南离绯玉奇道:“无非是找一个护卫而已,如何算得上性命双修?”
“这你就不懂了!武士若选择与学士双修,则要在战斗中忘却自我,仅听从学士指挥,换言之,就是将性命交给学士;而学士手无缚鸡之力,招一个武士在身侧,等于也将性命交给对方守护——这便是性命双修的由来。”
“原来如此。”南离绯玉点点头,不再言语。
乐平生又对老翁道:“前辈,我的随行剑客与你比试三剑,我赌你第一招毫无反击之力,第二招平分秋色,第三招功亏一篑,如何?”
老翁哈哈大笑:“你这后生太猖狂,我若不赌,反像是怕了你。不过,老夫今日未曾携剑,如何能比?”
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