秦逸民在这儿碰到他,又惊又喜,他说:“我白天去你那儿找你,陌青丫头说你有事不在京城,大概今晚回来,我还想着晚上再去碰碰运气,想不到在这儿碰上了。”韦景煊禁不住脸上一红,秦逸民却毫不在意,“你这是要去哪儿?我和几位朋友刚刚谈到兴浓,打算乘兴去圆明园一观。你若无急事,不如随我们同去。”
韦景煊还不想马上回王府,便答应一起去。
他们一行五人,原先的马车太窄,又等了辆大车,才一同上去。
秦逸民向韦景煊介绍另外三人。一个叫邓孝可,有点富商模样,年纪最长,已四十开外。另两个罗纶和蒲殿俊,均在三十五上下。秦逸民说他们“俱是四川报业巨擘”,三人忙谦称不敢。
韦景煊觉得这三人名字有点耳熟,忽然想起奕劻前两天跟他说过的四川铁路之事,他说:“三位这次上京,莫非是为了打听川汉铁路的断案?”
三人互相看看,心中均想:“这人好敏锐的嗅觉。”
邓孝可说:“诚如所说。川汉铁路之事,这几天闹得沸沸扬扬,传言朝廷准备将划归商办的川汉铁路收归国有,咨议局和铁路公司已分别上京活动,咨议局还投了《整理川汉铁路公司案》,不知朝廷到底是何态度?”
韦景煊说:“这事如无意外,是没错了。”
三人大惊。蒲殿俊说:“怎么个没错法?是准定收归国有,还是尚有商量余地?”
“准定收归国有。”
蒲殿俊说:“那商家和民众已经投进去的钱,还还是不还?”
“你用肉包子打狗,还能收回包子吗?”
蒲殿俊垂头不语。罗纶忿忿说:“一国政府办的事情,宛如小孩儿扮家家酒,简直岂有此理。这次川汉铁路的股款中,民众占绝大部分,收了人家的铁路,又不退人家的钱,这不是明晃晃的诈骗钱财吗?”
“若民众一意求退,会退部分国家铁路股票,只是现款就不用想了。若实在要现款,也行,不过要川省财政收入作抵,到头来恐怕还是从民众自己身上讨还这笔钱。”
蒲殿俊说:“政府向来也是鼓励民众向铁路投钱的,这次为什么突然转了风向?”
罗纶说:“清政府言而无信,出尔反尔,也不是第一次了。之前粤汉铁路,还不是半途收归国有了?不过那次只有几个广东富商投了钱,这次可是牵连到成千上万的人。若政府一意孤行,我看要乱。”
“唉,政府也没办法。近来各地革命闹得愈发凶了,镇压革命党需要钱,偏偏屋漏逢雨,上海股灾,朝廷又亏损一笔。他们问四国银行借了钱,为了还洋债,只能大力搜刮自己的老百姓。此外,内阁马上要成立了……”
三人又是一惊。蒲殿俊说:“这次是百分百定下来了?”
“差不多这两天就该对外公布了。”
邓孝可问:“内阁总理大臣是谁?”
“庆亲王奕劻。”
蒲殿俊问:“其他人呢?”
“内阁协理大臣那桐和徐世昌,民政部是善耆,度支部是载泽……”
罗纶插口说:“这什么内阁?不是皇亲国戚,就是北洋军那边的人,呸。海军大臣是谁?”“载洵。”罗纶又“呸”了一声。
蒲殿俊玩味地笑了笑:“袁世凯虽然被摄政王弹劾了,新组内阁中,奕劻还是用徐世昌当协理大臣,看来,袁氏只是暂退,清廷皇室内部的斗争,也还没完哪。”
“可不是?从老佛爷健在时,奕劻他们就有意废除军机处,组内阁,改君主立宪制了,但摄政王、铁良那干人拉拢部分清流派的,不断捣乱,经历许多波折,好不容易才定下来。有道是‘新官上任三把火’,奕劻着急办件大事立威,若把川汉铁路收归国有,可大大减轻国库现有压力,上可还洋债,下可镇革命,对内,也堵了摄政王他们的嘴。至于百姓抱怨,这事以前也不是没有过,吵闹一阵就完了。”
邓孝可听韦景煊分析得头头是道,忍不住说:“听兄台的话,似乎对清廷内部人员结构和事务十分熟悉。我冒昧问一句,兄台在何处高就?”
韦景煊看了眼秦逸民,秦逸民笑说:“他是‘小景’,是同盟会派来京城活动的一员,我只能告诉你们这么多了。”
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