“儿臣刚从太后宫中请安出来,太后说想见一见怀珂。”谷贤妃问:“她不是才去见过太后,怎么太后又要见——”“贤妃妹妹,”皇后是个明眼人,赶紧打断她说:“既然太后说要见,那总有要见的道理,你又何必追问不放呢?你们去吧,莫要叫太后等急了。”“是。”萧砚一躬身,转身朝南怀珂做了个“请”的动作。二人告退出来,南怀珂好奇地问太后召见还有什么事情。萧砚笑道:“你这傻瓜,怎么一时聪明一时糊涂?我若不这么说,怎么将你从贤妃面前顺利带出来?”南怀珂想了想了,噗嗤一声也乐了:“是,是我犯糊涂了,今日倒是你激灵。”她忽然想到先前提到的事情又问:“你不是去找皇上了吗,怎么这么快就完事了?”萧砚笑笑不答。他是正要准备去找皇帝,可是走到半路忽然听说皇后召了她去宫中。皇后一向是和南怀珂没有往来,突然召见,他心里总觉得七上八下,因此撇开其他的事情就赶了过来。幸好他到的及时,才踏进宫门就见谷贤妃要故意为难她,萧砚如何能不着急,推开宫女太监就直接冲了上去,总算是让谷贤妃的气焰落了一场空。萧砚反问:“皇后找你去做什么?”南怀珂正想不明白皇后的用意,她自己也没有头绪的事情不愿意说出来引他胡乱猜测,因而只说是为赏花。赏花?几盆破花而已犯得着找她去凑热闹?萧砚知道她没有如实说明,不过既然她不想说,他也不会逼问。“今日多谢你了。”她道。“你没事就好,不必和我言谢。”“我也是没想到,原来贤妃娘娘私底下这样难以相处,只是我今天开罪了她,看来以后还是要躲着点才好,免得闹出其他风波。”“你也不用躲她很久了。”萧砚意味深长地说。“嗯?这话怎么说?”他眼神忽然一躲,心平气和道:“恶有恶报,这话不是这么说的吗?”恶有恶报?太天真了,她摇摇头不以为意:“怎么,你以为老天真会替你收拾恶人?”“恶人自有恶人磨,你且看着就是。”萧砚看向远处,想到方才谷贤妃要人动手打南怀珂的嚣张样子,不禁狠狠咬咬牙说:“她今天要你不好过,我向你保证,明日自有她不好过的时候。”这话发自肺腑,不过可惜南怀珂并无多大感触,她能给萧砚的顶多是一场空欢喜,到头来还是竹篮打水一场空。“你该去找皇上了,商探的事还是要趁早处理,别让渤海以为我们大齐是好糊弄的。”“你等我,一会儿一起出宫好不好?”“不了,我还有事,不和你同路。”萧砚很失落,他许久没能好好和她说过话了:“那……到了猎苑我找你去骑马?”她点头答应。出得宫门,穆白已经站在马车旁等候多时,上了车他在外头车板上问:“小姐接下来回府吗?”南怀珂看向知夏:“把帖子给我看看。”知夏从怀里掏出一张写在精致花笺上的帖子递上,她看了一眼交给穆白:“不回去,先去这家会馆。”不自量力会馆坐落在郊外一处杏花林旁,除了春时踏青,鲜少会有人来,平日里是一处附庸风雅的地方。走到三进院子的一处厢房门口,外头站着一个梳着两个小发鬏的年轻姑娘,这是江雪兰的贴身丫鬟,名唤玉容。玉容瞧见南怀珂来,连忙迎上来欠身招呼:“南小姐赏光来了,我们姑娘在里头等着您呢。”说着就去开门请她进去。南怀珂在门口站定,想了想,将穆白和知夏留在屋子外头,自己只身走了进去。屋子的布置极为雅致,中间一张小桌上放着酒水,四面墙上都有书画悬挂。听见门开合的声音,南面屏风后有琴声戛然而止,江雪兰穿着雅致的蓝色衣裳绕过屏风走出来,冲着她笑盈盈说了“请”,二人便在小桌旁坐下。两人算不得有多大交情,不过确实有些“瓜葛”,但从来都是南怀珂主动联系江雪兰要她去做些什么,像今天这样对方递帖子相邀,实在是头一遭的事情。看着对方倒酒的动作,她直截了当地问:“你找我来有什么事?”江雪兰笑容潋滟,柔声细语地说:“南小姐真是快人快语,你我相识的日子也算不得短了,即使是请你来喝一杯酒也不行吗?”南怀珂无意识地笑了一下说:“你还是直说吧,我不喜欢拐弯抹角。”“我知道像我这种低贱的身份不方便上门去找你,今天请南小姐过来,我……我是想请你为我做一件事。”“什么?”江雪兰放下酒壶,略一沉吟,深吸了一口气说:“你也知道我的处境,我想要你帮我脱离奴籍,帮我离开教坊。”脱籍?南怀珂停下了举酒杯的动作不可置信地看向对方,一朝为奴籍,终身都要低人几等。江雪兰想离开教坊不再当官妓只有两条途径,一是有人肯出大价钱给她赎身,并通过各种关系替她赎籍,可即使那样,她也摆脱不了一朝为妓的身份;第二个办法就是等到她年老色衰,也许乐营会开恩放她离开,任其自生自灭。见她没有说话,江雪兰以为她不肯帮助自己,双眉一蹙,沉下声音毫不客气地说道:“我替你做了不少事,你就当回报我。”南怀珂本来正在斟酌这事的可行性,听到这话却不禁哑然失笑。她是软硬不吃的人,自然不喜欢别人这么对她说话。回报?她可不欠江雪兰什么东西。“江姑娘,你为我做事,我前后给了八百两银子。我们是各取所需钱货两清,我想我并不需要额外回报你什么东西。”江雪兰是官妓并非私妓,教坊只有官员可入,狎妓的资金一大部分都进入了朝廷的财政,官妓所得寥寥无几,因而南怀珂所给的八百两银子,于江雪兰而言可谓不得了的天价,她也收得毫不客气。如此即使她将来年老被教坊抛弃,也有相当丰厚的钱财可以养老傍身,日子虽不奢侈,但温饱是绝对没有问题的。一个给钱,一个做事,这是本来两人提前说好的买卖,并不存在其他的条件。江雪兰情急之下说出这话,却恰恰拂了南怀珂的逆鳞。她本来就因谷贤妃的事情而坏了兴致,听得对方这样说,干脆一口回绝道:“我没有本事帮你脱离奴籍。”“你是岐国公的女儿,怎么会没有这个本事?”“你要脱离奴籍,将来靠什么养活自己呢?就算你脱籍成功,也没有男子敢娶你为妻。”“我可以嫁给别人为妾,最不济,我还有你给我的银子,我可以以此养活自己。”“原来你还知道我给了你银子,”南怀珂冷笑一声沉下脸:“当时说的好好的,我们银货两讫互不相欠。现在你却得寸进尺,如此,恕我不能纵容。要都像你这样顺杆子往上爬,以后我岂非要处处受制于人。”“不行,这件事情你一定要替我去做。”江雪兰差点跳了起来着急道:“你要是不帮我,我就告诉别人是你把潘世卿的诗作传播出去!”人就是这样,什么都没有的时候只想安心度日很好,一旦拥有了一样东西,反而会生出妄想想要更多的东西。江雪兰如今就是这样,从前没钱没自由,她甘心当个官妓卖笑欢愉,如今有了八百两银子,她便想要自由和自我。南怀珂冷笑一声问:“所以你现在是要撕破脸皮威胁我了?”她看着江雪兰,眼里露出狠辣的目光,像咬住猎物脖子的猛兽,一点都没有要放过对方的意思。“我……”江雪兰被她看得浑身一股寒意,方才涌起的气势完全消弭不见,却仍旧鼓足一口气说:“我有你的把柄,你……你干什么?”
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