南崇礼这小屁孩扑着姐姐的腿说:“姐姐去哪玩嘛,竟不带着我?”尾音拖得老长,以期耍赖跟着去逛。“不是去玩,是去办正经事,回来给你带吃的好不好呀?”哄走南崇礼,知夏才小声问南怀珂:“小姐,这个箱子不是——”“路上再说。”两人一路且走且看,最后才逶迤来到一处当铺前。“小姐!”知夏发了急,脸颊上的小雀斑都跳了起来:“难不成你要当了夫人的首饰?”南怀珂抱着母亲留给她的首饰匣子说:“这些式样大多都过时了,我留着无用,不如换了银子才好。”“怎么无用?就那一件攒珠累丝金凤簪就是宫里赏下来的极品,论成色和做工,那些市卖货十个加起来都及不上这一件,小姐竟也忍心?”南怀珂何尝不知,只是如今前途堪忧,她要这些留着穿金戴银做什么,当然是换成银子用处更大。“我留着也是用不到的。你想想如今我们进京,头一遭回国公府,府里高低不知,人事不熟,可不是只有银子才能疏上通下,没有银子寸步难行。”知夏晓得她说的有理,可是还是嘟囔:“临走时国公爷不是才给了小姐一千两吗?等进了国公府,难道他们还会不管小姐饮食起居?”“钱这东西自然是要越多越好的,京城吃穿用度都不比海疆这种蛮荒偏远的地方,人在那头浸染得久自然都眼高于顶。关键时若要使得银子偏偏拿不出来,那才叫干着急。”左右劝了一番,知夏才不做声,哼哼唧唧极不情缘地跟着进了当铺。不过她从小跟着国公,何曾沦落到需要当东西的境地,不觉一时也好奇起来忘了不快。又看了两家,都是差不多的行情,两人便选择了最后一家将东西尽数掏出后,当铺朝俸问可是确定了这些都当。南怀珂看着桌上这些东西,忽然心中一动,拣出一根点翠凤头步摇钗说:“这个不当。”这是父亲送给母亲定情的信物,是母亲生前最钟爱的一件饰品,好歹留在身边是个念想。上辈子直到最后一刻为了再见一眼婆婆,她才不得不舍得用这支步摇去疏通那死老婆子。朝俸说了声“好”,又讲明赎回的息钱,两边说定,便去开了票取走首饰。知夏可惜的不住唉声叹气,南怀珂却是没有什么不舍,抱着银子又买了些针线布料,再买了果子,这才心满意足回到驿站和众人分吃。知夏心里便就打鼓,往日小姐冷静也是一贯的,如今怎么竟有些没心没肺的倾向?车里睡了个午觉而已,小姐好像突然变得很不一样。到了夜里知夏更是吓了一跳,因为小姐竟裁起布做起女了红,这可是难得一见的奇景,她忙问:“小姐素日里是不擅长这些的,怎么突然做起绣活了?”“送人的。”南怀珂没有抬头,一心一意描着花样。这件斗篷对她至关重要,她必须亲力亲为精心完成。“既然是送人就更要精心一些,小姐一向不擅长这些,不如我替你做了?”“这桩活计十分要紧,必须我亲自来做。”“小姐何必这样费事?要送什么买现成的就是。”听了这话,南怀珂才终于抬起头看了知夏一眼,见她一张俏脸被烛火照得通红,不觉笑笑说:“不费事的人人都做得到,我还有什么特别的?”话毕又低下头专心致志忙活起来。知夏心道也好,否则路上总是无聊,又恐她夜里做针线伤了眼睛,便又忙活着替她点上两盏蜡烛。直到三更天,知夏都禁不住困已经睡了,南怀珂才伸了懒腰收拾东西。一到床边,好嘛,只见那小妮子在床上呈一个大字型睡得人事不知,被子卷在身子底下缠得跟蛇似的。南怀珂也不忍吵醒她,合衣挨着她一旁将就侧躺下,想了一会儿心事,这才昏昏沉沉睡去。水路加陆路,颠簸流转一个多月终于回到京城。进了城,马车便放慢速度在人山人海的大街上匀速往前行。大摆架子大齐的建立是在前朝四分五裂、群雄并起的基础上形成的,开国皇帝征战各方,每战必克,直入此地,最终建立了这个庞大的帝国。盘踞广袤中原大地的大齐富饶强盛,历经几代已达盛世。全国户数将近四千万,京师风气又是前所未有的兼容开放、人烟阜盛,不止各国来朝,就连本国女子也不似前朝那般拘束在家。街道、酒楼、诗社到处可见女子身影,男女之间也无需刻意避讳。如此气象,故而京都又称盛都。南崇礼年纪小,自幼住着的海疆比之这繁华的京师简直是蛮荒,因此从进城到这会已兴奋到乐不可支,伸长了脖子不错眼地往外瞧。要不是两位姐姐拦着,真恨不得立即跳下去逛上一逛。马车终于停下,尚未掀帘就听着外头一阵说话声,大约都是“二小姐和小少爷回来了”、“快去禀告二夫人”诸如此类。随后就有人忙慌慌奔走,车帘一掀探过一个婆子的脑袋说:“快请吧,里头都侯了半日了。”说着让人搬来一张轿凳置于地上扶着南怀珂下来。老婆子又道:“小少爷来吧。”“我自己来。”南怀珂越过她亲自抱了崇礼下来,给他整了整衣服。早已有好事的围在不远处观望,只是碍于这是岐国公府的大门不好靠近。关照好弟弟,南怀珂这才好整以暇地打量国公府的大门。正门匾上大书“岐国公府”几个大字,门口两侧是一对强悍威猛的石狮,朱红的大门上是五路乘五路的铜钉,高门大院十分气派。因为南怀珂是长房嫡女,又是第一次回来,因此主持家务的二伯母为显郑重其事,特地让人打开正门迎接。还是和从前一样的,真是恍如隔世。不,对知夏和崇礼而言是第一次看到,对她而言则真的是隔了一世。想到这从前把她往火坑推的地方,南怀珂心里隐隐感到一阵刺痛,直到婆子催促,才带着知夏、崇礼和王妈妈往里走去。到了垂花门前,再往里就是内宅所在,过了抄手游廊便是二房夫人朱氏所居住的院落。国公府占地九十亩,两百多间屋子,府内一切雕梁画栋独具匠心且巧夺天工。到了二房大院门口老婆子退下,紧着就接上来另一个妈妈,南怀珂记得,眼前这个四十岁左右的中年女子,就是二房夫人的陪嫁宋妈妈。南怀珂盯着这张脸心想,前世崇礼和知夏的死她都有份参与的吧。宋妈妈一脸笑容可掬地说:“二小姐来啦,太太已经等了老大会儿,撵人往外头问了好几回。”是啊,她能不着急吗?上一辈的老岐国公一共生有五男一女。而如今南怀珂的父亲长年不在京中,三房伯父英年早逝,死时留下二女一男,可是儿子闲雅,心思全然不在建功立业上;四房伯父带着妻儿在外地任上;五伯父膝下也是两个女儿。因而这虽然是国公府,可实际上的掌权人却是二房夫妻。如今乍然回来了国公爷嫡出的儿女,倒显得他们有些鸠占鹊巢的意味了。早有正厅台阶下立着的小丫鬟往里通报了,不多会儿就走出一个妇人,一身绫罗绸缎珠光宝气,绚烂得简直叫人睁不开眼。只见她身材微丰,鸭蛋脸,长眉入鬓,一双杏眼威势十足。这便是二太太朱氏。二太太带着一众人走出来站在台阶上,见了南怀珂却没有马上迎上来,只是笑嘻嘻地站在高处望着她。南怀珂笑了,就是这样没错,这是给她的第一个下马威,好要她谨记,她二太太才是这府里说一不二的人。二太太见她笑了只当她是客气,便也做出一副和蔼的样子喊了一声“珂儿”。南怀珂走上前盈盈一福道:“问二伯母安,各位婶娘安。”言毕又直起腰板,不卑不亢望着台阶上的众人。
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