此时洞内,仅有沈越和周副将两名汉人。
然而,拉庸朝后摆手,小卒们接令,退到一边,紧接着,拉庸竟面朝沈越,缓缓跪下:
“我父亲曾说,人与禽兽的不同,在于人有‘尊严’。沈将军,一直以来,我们不愿归顺,是生而为人,我们想保留自己的尊严。可朝廷派来的官差,没有哪位不拿我们当蛮子看待,甚至以对付牲畜方式,强制我的族人搬迁到平地,只为方便他们管治。”
“如果是这样,我拉莫一族,誓死不服。”
“可今天,沈将军让我看到了希望。您不嫌我们脏臭,和我们一同饮下羊乳酒,让我带您领略云图风光,甚至为我的族人……烧饭做菜。我记得汉人有句话,叫做‘近朱者赤’,周副将是沈将军带来的,我相信周副将和沈将军一样,也有海一般的胸怀,能够和我们在同一片白云下,共生共处。”
“所以,我拉庸代替族人,在此向伏羲天神发誓,拉莫一族愿服从沈将军,沈将军天威,拉莫人从此、永不复反!”
说罢,拉庸重重一记磕头。
片刻,沈越将拉庸搀起,反手拭掉眼角泪花,才开口:“我深信大王,相信大王定不负圣上重托、子民之望。大王看看,这次朝廷为你们准备的东西。”
拉庸出洞,见门口几十辆马车排开,每一台上所载,是各式各样的农具,满满当当、密密匝匝。
……
回到营地,沈越没有立即入内,一个眼神,周副将便会意,策马跟着沈越绕营骑行。
沈越率先开口:“周周,你尽管放心。你妻儿我定会拜托苏州亲友替你好生照料。等你熟悉了这边,想接妻儿过来生活时,我派人将他们护送过来。”
周副将抱拳:“我本是待罪之人,仰赖将军举荐,才得以脱下枷锁……”
沈越最不喜这些客套话,直接打住:“够啦。刚刚允诺的,对我而言不过小事一桩,你大可不必觉得承了我的情。再说,举荐你,是想你为朝廷出力。经你之手,若真能实现这片土地得安宁,那我就如愿以偿了。”
“卑职必当不负沈将军厚望。”话题一转,周副将又感叹,“清侧那些年,只听过将军‘沈罗刹’的外号,攻无不克战无不胜。未料想,今日将军仅出动匹马片甲,就解决了朝廷长久以来的心头之患,比传说的更神!”
沈越摆摆手,懒洋洋道:“哎,这帮人,说好听点,叫民风淳朴;说难听了,就是头脑简单。我们那套复杂的纲常伦理,在这是行不通的,得因地制宜,才能标本兼治。”
说时,二人掉转马头往回走。沈越见周周欲言又止,便一口戳穿:“你想说什么就说吧,又不是文官,这么瞻前顾后作甚。”
周副将笑笑:“其实也没什么。我就是……就是觉得沈将军变了。”
“噢?我怎么变了?说来听听。”
“沈将军那层戾气,没有了。”周副将抬头望满天繁星,陷入回忆,“我初见将军,是徐州城破那一天,我作为徐州知府被捕。入城时将士们有得意的,有高兴的,也有嚣张的,但唯独沈将军,始终板着脸,一言不发。”
沈越不由失笑,因为连他自己都没意识到这些变化。仔细回想,这些转变,似乎就是从找回阿鲤开始的。等等,沈越蓦地一吓,忙问:“我们出征多久了?”
“今天腊月初七。返程我们卸了农具,轻车简行,想必年前可赶赴北都……”
余下的话沈越没听进去了,他只想到这一个多月以来,寻壑只给自己寄了一封家书,哦不,寄了一封信,算不上家书是因为寻壑在信内只问了一个问题:
“晏如和引章不日完婚,沈爷允否?”
允你妹!老公出征在外不问问饭吃饱没、觉睡得香吗、穿得暖吗、有没有受伤……再不济来一句‘甚是想念’沈越也心满意足了,可这蠢犊子……欺人太甚!!!
目睹了沈越先是勾唇一笑、随后若有所思、之后痛心疾首、再然后咬牙切齿、到眼下揪着收放信件的小厮逼问‘今天有老子的信没’的转变,周副将的小眼神由满怀崇敬,变为狐疑,再变为震惊,到现在拿看神经病的眼神看着自己顶头上司。
“将军,您……您怎么了?”
沈越如梦初醒,抚平小将被自己揪皱的领口,若无其事道:“没事。”
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