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亲随们沉默了很久，纷纷拔出佩刀，面对着朱鹄，“朱鹄，大王命我们保护公子，我们不能违逆大王！”朱鹄望着李曦逃走的方向，目光坚定。“没人能拦得住我……除非你们杀了我。”他曾被李曦蒙骗，南下江州绑走九宁。他对不起李昭，亦对不起九宁。这两个人都原谅他了。但他没法原谅自己。他要杀了李曦。大王如果知道，一定会对他失望透顶吧？朱鹄淡淡一笑。他知道这么做的后果，即使粉身碎骨，即使被大王憎恨，他也要杀了李曦，他不会后悔——只要大王能活着。亲随们交换了一个犹豫的眼神。不等他们商量出什么来，朱鹄一声轻斥，催马朝着李曦逃走的方向追去。亲随们简直一个头两个大，只能拍马追上。马蹄声惊起林中鸟雀，拍翅声此起彼伏。远处山头上，几名穿黑衣的兵士骑着黑马，走到大道上。为首的兵士看了看天上的星星，道：“他们往东边去了。怀朗猜得不错，朱鹄果然早就有杀李曦之心。”李曦破罐子破摔，身边早就没有几个忠心的随从跟随，李昭的人早就对他不满，失去保护的他，活不了多久。为首的兵士回头吩咐其他人，“你们五个跟上去，不要靠得太近，也不能跟丢了，切记，不到不得已，你们不要亲自动手。其他人追上怀朗，告诉他，李曦受惊之后，果然往东跑了。”其他兵士应喏，调转方向，追上怀朗，告知他朱鹄把李曦吓往河东去了。怀朗安顿好李昭，连夜写了一封密信，连同李昭写下的那篇檄文和那几个螺钿匣子，派人一并送去周嘉行案头。三天后，周嘉行看到那篇李昭亲笔所写的檄文。他只淡淡扫一眼匣子里的东西，沉吟了片刻，随手盖上匣子，命人送去九宁那儿，“请长公主过目。”随从应喏。等匣子送到九宁跟前时，她正和雪庭商量事情，几只匣子都是合着的，唯有诏书摊开着，她认得李昭的笔迹，看到诏书，有些诧异，拿起细看。“雍王人在哪儿？”随从躬身答：“雍王在回京途中，怀朗和多弟将护送雍王回京。”九宁想了想，收起诏书，和雪庭辞别，过来找周嘉行。“二哥。”她走进大帐，“留下李昭，你是不是很为难？”周嘉行坐在书案前写着什么，听到她说话，手里的动作停了停，摇摇头，继续书写。九宁走到他身后，扫一眼他写的东西，微微蹙眉，“要削减寺庙数量？”周嘉行嗯了一声。乱世之中，众生皆苦，老百姓只能从宗教中寻求寄托。佛教兴盛，单单是淮南一片，寺庙就有几千座。平均算下来，每个州就有三百多寺庙。寺庙不必交税，还占据大量耕地，藏匿人口，占有劳力，大量占用铜器铸造佛像。官府缺钱，必须控制寺庙规模，不能纵容寺庙继续圈占耕地。但是削减寺庙、改革度牒制度肯定会招来骂名。这是一件不讨好的事。九宁记得周嘉行目前并不缺钱，他控制商路，每天光是收“过路钱”就够他招兵买马的了。她挨着周嘉行坐下，看他写改革度牒的内容，“怎么想到要写这个？”周嘉行低头书写，缓缓道：“各州查清田亩，均定田租，发现寺庙占去的耕地数量很大，世家圈占的耕地已经被勒令归还，寺庙的还没收回，现在不遏制他们的规模，以后更难清理。”老百姓要吃饱肚子，那就得要地，要有人耕种，而朝廷需要税收。寺庙私自圈占耕地，占有大量劳动力，但不交税，损伤了官府和民众利益，必须加以控制。这事朝里的大臣隐晦地提起过，但没人敢公开谈论此事，因为大部分都信佛，不想揽这个吃力不讨好的差事。而且他们担心此举是对神佛的不敬，怕遭到报复。九宁靠着周嘉行的胳膊看绢帛上的内容，看了一会儿，嘴角轻翘，指着其中几句问：“怎么连这个也禁？”周嘉行写的是一份初稿，列出由寺庙私自发放度牒的危害，然后一一写下解决之法。比如对于寺庙私自容留生人入寺修行、强占劳动力一事，他认为应该禁止，以后寺庙发放度牒，必须经过官府承认。也就是说，谁想要出家，必须从官府那里拿到证明文书，否则就是“野和尚”，官府不承认，寺庙也不许收留。每月派人去寺庙检查，抓到一个，强迫还俗，或是罚钱。这些也就罢了，以前也有人做过，周嘉行还写了一条：不许僧人在市井间表演。确实有很多假和尚假托佛法在市井间招摇撞骗，不过官府一般不会管。周嘉行继续按着思路书写，回答说：“我以前见过僧人哄骗无知百姓，用火烧身、从油锅中取钱、斩掉手足之类的，都是障眼法，不过大多数人还是会上当。”即使官府的人一遍又一遍向民众解释这些只是戏法，但老百姓却对那些假僧人深信不疑，被骗者无数。九宁笑问：“二哥怎么知道是假的？”周嘉行沉默了一会儿，轻描淡写道：“我以前碰到过。”九宁看着他的侧脸，出了一会儿神。他以前在市井长大，不过他很少提起那时候吃了什么苦头。她只零星知道一些，他说的以前碰到过，很可能不是什么美好的回忆。感觉到她在发怔，周嘉行抬起头，看她一眼。九宁回过神，继续看他写的东西，问：“怎么不以我的名义颁布？”周嘉行垂下眼帘，“这样的事，我来就好。”她是广受敬爱的长公主，用不着为这种招人恨的事为难，由他处理就行。他出身低微，并不在乎名声。九宁道：“等大臣通过这份折子，肯定会有很多人骂你。”周嘉行一笑，浑然不把这事放在心上。“骂我的人向来不少。”兵荒马乱时节，兵强马壮就能雄踞一方，但说到底还是要治理好民政才能稳定人心。不管是之前的均定田租还是以后的推动佛教改革，都可能触动各方利益，骂他的人只会越来越多。那又如何呢？他要的不是好名声，而是统一中原，平息战乱，百姓可以安居乐业。九宁凑到书案前，翻看其他文书。有关于治理黄河水患的、重新恢复铸钱的、改革商业税的、制定新的刑法典的、改革税收的……她看了一会儿，看得头疼。难怪他整夜整夜不休息，每天要操心这么多事，一天十二个时辰哪里够用呀！正自感叹，帐外传来马蹄声，阿山和其他部将满头是汗，掀帘入帐：“郎主！前方发现河东军！”众人脸色惨白，神情惶然。李元宗一直没有动静，不是病了，而是故意装病麻痹周嘉行，他早已经派心腹率领大军等在他们回长安的路上！部将的声音像是在发抖：“此次率军的是李司空帐下一员猛将樊进，他率领的是河东军的一支精锐骑兵，加上步卒，恐有五万之众！”气氛瞬间变得压抑沉重。九宁也不由得脊背发凉，想要站起来，双腿发软。手背忽然一暖。周嘉行握住她的手，声音沙哑：“无事，我留下应战，你先回长安。”他扶起她，眼神示意阿山送她回营帐。部将们都在，个个神色焦急，显然等着和他商量怎么出兵，九宁不想耽误他的正事，答应一声，飞快握住周嘉行的手，看着他浅色的双眸，道：“二哥，诸事小心，我在长安等你。”周嘉行嘴角轻轻扬起，朝她一笑，浅色眸子里并没有一丝恐慌或是惧怕，“不必担心。”他早就做好战斗的准备。九宁转身出了营帐。

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