“老太太……虽说我没在您身边住上几天,可您却对我如同孙女一般,我也早把您当成了亲生祖母一般看待。婉儿自幼跟着大哥读书,大哥读过的那些经史我几乎都读过,女红厨艺等等无一不精,只恨生作女儿身,万事不能自主。”见苏婉儿说着说着已经是泪流满面,抱着自己的膝盖不肯松手,朱氏不禁微微一笑,随即便把手放在她的肩膀上,低声安慰了几句,末了才意味深长地说:“老侯爷在世的时候和你家结下那桩婚约,可毕竟是只留下了玉佩,没有立过婚书。你哥哥那儿暂且不提,可你却是讨人喜欢得紧,我倒是有心替哪个孙子要回来做孙媳妇……”尽管朱氏的话并没有说完,但苏婉儿已是觉得眼前陡然之间大放光明,甚至连身子都微微颤抖了起来。进了阳宁侯府,她方才知道豪门世家过着什么样的日子,衣食住行每一样都是精致讲究到了骨子里,她一个客人亦是使着三四个丫头,哪里像在家中,日日女红不得消停不说,甚至还要下厨造饭?朱氏对她很是不错,若真的能嫁到这样的人家,她这辈子方才没白活,那许多技艺方才没白学!陈澜跟着郑妈妈一路往前院走,听她絮絮叨叨地说着老太太的日常起居习惯,知道这是提醒,便暗自一边听一边记下。由于家下人早就得了通报,因而一行人出了二门,那些小厮等等全都退避了,等进集水斋,在那琉璃八角大屏风后头的杉木大扶手椅上坐下,听外头的郑管事报出了一连串名字,她便觉得有些棘手,微一沉吟就看向了郑妈妈。“还是照妈妈之前说的,举荐几个可靠的见一见就行,我只问两件事。”郑妈妈忖度自己一家在府里已经是到顶了,平日老太太的赏赐丰厚,丈夫的收入也多,这千亩良田的出息多过手少过手也没得差,让丈夫出面荐人,也只是为了不让那些次一等的谋好处,因而点点头出去对丈夫耳语了几句。不多时,外头的郑管事就报上来了四个人。陈澜直接吩咐一个个传了人进来,却是如刚刚所说那样只问了两个问题。水田、旱地、坡地他们最擅长管那一种,每种地最适合种什么?若是遇到灾荒,佃户交不起佃租,这一年的租子能收上几成来?听到这个,郑妈妈脸上露出了一丝讶异,郑管事也若有所思地沉吟了起来。而被一一叫进来的四个管事则是在富贵不骄,贫贱不移阳宁侯府既是占去了大半条阳宁街,又是至今三房不曾分家,因而府中一路一路的宅院原本就整齐齐全。可这些年下来,紫宁居翠柳居还好说,芳菲馆却是已经大不如前。想当初长房的主人主母过世的时候,陈澜姐弟原还小,按理应是住在一块,可到了陈澜十岁上头,便有人搬出男女大防的道理来,道是没个长辈看着,单单姐弟两人住在一块不好,于是那会儿的陈澜就主动搬到了锦绣阁。地方虽是远了,可不管是从前还是现在,她都常来芳菲馆。这会儿从蓼香院回来,她便和陈衍回了芳菲馆,到了正房中,看四处收拾得还齐全,屋子里亦是烧得暖暖的,这才偕了陈衍进暖阁说话。姐弟俩在炕上对坐,陈衍把丫头们都赶了出去,陈澜也让红螺守在了门口。姐弟两人你眼看我眼,却是仿佛比谁的耐性好似的,谁也不肯先说话。到头来,终究是陈澜看见陈衍扭来扭去有些不自在,于是微微一笑。“可是想问我为什么要把那田契交给老太太?”“姐,我没怪你!”陈衍脱口而出,随即就低着头嘟囔道,“我知道你肯定有你的道理。”陈澜如今去蓼香院走动得勤,再加上大小丫头们看老太太仿佛越来越喜欢她,于是大事小事少不了漏上几句,因而她知道今天在老太太面前陈衍听说了庄田的消息之后,竟是没像以往那样心里不服脸上不悦,心中自是大感欣慰,此时便双手放在炕桌上,身子略略前倾了些,仔仔细细看着面前的弟弟。“这庄田既是皇上发还的,自然是已经记了档,到了老太太手中只是个保管,可要是被谁侵吞谋夺了去,那便说不清楚了。你还小,我又是女流,即便那田庄近在通州潮白河,可我们有多少功夫过去时时查看,还是说你有本事找个精通农事的庄头?既然不能,便只有用家里的人,可在家里的多半不通农事,在外头的我们知道什么好坏?与其如此,不若把田契交给老太太保管,别人便插不上手,而庄头既是郑管事举荐的,想来也不会太糟糕,况且我也亲自问过。到时候把楚四家的那边选出两家人去庄子上谋个事,解决了他们的后顾之忧,也有人看着。”陈衍圣贤书读了些,歪门邪道的条条框框也从小厮亲随那里听了不少,虽不曾养出十分的暴戾偏激,可骨子里毕竟是不知过日子的公子哥,此时听陈澜这么说方才恍然大悟。他也不去想为什么同在一个屋檐下,姐姐也只比自己大一丁点,偏生却懂这么多,只是用佩服的目光看着陈澜,大力点了点头。“姐,还是你想得周到!”尽管婚事的压力迫在眉睫,但陈澜知道,哪怕那些事情重要,也不能放松了陈衍这一头。有芸儿那个消息头等灵通的在,她也知道京师那些公卿子弟大多是什么光景。承袭爵位的还好些,毕竟从小作为嗣子,得被家族逼着读书练武求上进,可那些闲散的不是呼朋唤友胡作非为,就是饱暖思淫欲青楼夜笙歌,因而陈衍的学业她只能交给他自己,但为人处事却得多多提点。这会儿,听陈衍说了些学堂中事以及和那几个伴当练武的经过,评述了一番武师好坏,她一面听一面在心里思量,末了便突然问道:“你说,那个武师曾经跟过三叔?”“对,那曾经是三叔的伴当,一度跟着三叔去了云南。”陈衍仔细想了想,这才解释道,“他毕竟是老太太选出来的,和楚金他们四个不一样,所以我让楚金的老爹请他喝了一顿酒,好好探了探他的底细。说是他三年前在云南做错了事情,结果被赶了回来,因此在府里很不如意,一直没谋着差事。这次因为三叔继承了爵位,他怕被追究过去的事,下死力求了郑妈妈,这才被分派到了我身边。”
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