这种情形之下,柳氏索性口不择言:“他大舅不能乱说,日子过去这么久了,谁知道这押字是真是假。”
竟是这样无赖,徐氏怒极反笑,还是唐致靖开言道:“妹夫想必是忘了,妹妹临终时,托王妈把这几间商铺的地契交还娘家了。”
柳氏没想到一向温顺的唐氏居然还留了一手后棋,不由大惊失色,半响方讷讷道:“都是骨肉至亲,他大舅何必如此,一切好商量。”
唐致靖也懒得跟她废话:“你说得没错,大家都是亲戚,撕破了脸也不好看。我看这样吧。这铺子我收回四间,留给薛家两间,全当我给外甥女的学费了。只是有一点,你们现在就要把外甥女放出来,也不许拦着她上学。”
薛纬正在犹豫,柳氏已是抢着答应:“我们就按他大舅说的办吧。大舅是新派人物见多识广,他说外甥女去学堂好,想来也有道理。朝廷现在不是也要办女学了吗。”
徐氏好笑地看着柳氏,半响转头问薛纬:“妹夫觉得呢?”
薛纬此时又羞又恼,恨不能立马找个地缝钻下去,推脱道:“我还有些别的事,恕不能奉陪了。这里的事情,就让贱内做主吧。”言罢逃也似的离去。
在禁闭的这些日子里,薛慕开始害怕夜晚降临。白天还可以看书学习打发时光,到了晚上,室内连一只蜡烛都没有,只有早早睡去,半夜偏偏又早早醒来。日子一长,薛慕便有了失眠的症状,夜夜在床上辗转反侧。她的耳朵变得格外灵敏,可以听到风吹过檐铃的响声,墙角下窸窸窣窣的虫声,黎明前鸡鸣狗吠之声,直到窗纸透出清光来,才发现已是残夜将尽。
夏去秋来,夜越发长了。这一天薛慕像往常一样躺在床上,感受到无边的夜色再一次侵袭,室内的一切器物变得黯淡又涩重,内心不由涌上无名的惶恐。难道今天又要和往日一样,在卧房里睁眼到天明吗?
她正绝望时,听见门外的锁咔哒响了一下,她略一愣,便兴奋地用尽全身力气坐起来。门吱呀一声被推开了,漆黑的卧房透进了一道光,她努力让双眼去适应外面的光线,舅舅和舅母终于来救她了。
唐致靖看薛慕已经被折磨得不成人形,又生气又心疼:“你父亲也太不像话了,虎毒尚且不食子,他这是要把人往死里逼啊!”转头嘱咐妻子:“你去和柳氏说一声,外甥女我带走了,等养好了直接送入学堂,不必她操心。”
薛慕在舅舅家休养了月余,身体渐渐恢复过来,眼见开学的日子要到了,便开始专心温习功课。
这日薛慕温习完英语,看了几章《世界古今名妇传》,觉得脖子有些酸,正要出去走走,却见舅母徐氏的陪嫁丫鬟清芷进来笑道:“大姑娘,我们太太有事要找您呢。”
徐氏跟小姑子唐氏是自小的手帕交,二人感情极好,所以薛慕与舅母也十分亲近。她随清芷来到徐氏上房,看见舅母正在与下人们打点入秋的衣物,见到薛慕来了,忙笑道:“大姑娘坐,我这里刚刚做了两套衣服,预备你着上学穿,你快去试试合不合身。”
务本女学明文规定:学生帽鞋衣裤宜朴素,棉夹衣服用元色,单服用白色及淡蓝。脂粉及贵重首饰一律不准携带。徐氏便依样准备了几套天青色棉布长衫,薛慕试穿后揽镜自顾,觉着有朴净淡雅之美,忙笑道:“又让舅母费心了。”
“自家骨肉何必这么客气。”徐氏示意下人们出去,语气已是变得严肃:“今天叫你来,是有事要商量。”
薛慕仔细打量舅母的神色,不由紧张起来。
“当初你母亲嫁到薛家,最重要的陪嫁便是花园弄的六间商铺。如今唐家要回了四间。我和你舅舅商量,这四间铺子便转到你名下。”
薛慕觉得非常不安,刚要推辞,却见徐氏摆手道:“大姑娘不要跟我客气。你外祖留给你母亲这些嫁妆,原本就是觉得你父亲靠不住,为了让她安身立命的。如今她就剩下你这一点骨血。这嫁妆本就应该留给你。务本女学的学生都出自高官显族,学费高昂且不说,日常吃穿用度皆所费不赀。没有钱财是万万不行的。”
薛慕心头一热,半响方道:“如此我就暂时收下了,若日后学有所成,必不敢忘记舅舅舅母周济之恩。”
徐氏笑了:“好,我就等着外甥女中个女状元,我以后就能享福了。”她话风一转正容道:“大姑娘,上学这条路并不是你想象的那样轻松。你一向聪明好学,功课我自然不担心,但现在世风保守,对女学生的风评也不佳,好多人家都不与女学生议亲。这关乎你的终身大事,可要想清楚了。”
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