这天她刚劝说一间酒楼的掌柜给店里伙计统一做些颜色鲜亮的夏衣,双方定下价钱和交货日期,掌柜叫人去取定金,回头冲她笑:“唐小姐实在厉害,人厉害,嘴也厉害。”他起初无意给伙计做什么新衣裳,可今次在他对面谈生意的不是大男人,而是一个光彩照人的美丽女子,掌柜心中涌上柔情,就迷迷糊糊应了。及至把真金白银的定钱交出去,他才懊悔,这笔冤枉钱本可以省下的,这要叫家中夜叉知晓,一顿打骂是跑不脱了。
唐锦云生意到手,心中正乐,并不在意他说什么,只抿抿嘴笑着起身告辞。今天申家姑嫂都有事没来,所以她带上了院子里的小丫鬟,两人从酒楼出来,等候在一侧的轿夫连忙过来,唐锦云看天气不错,就让轿夫先走,她打算和小丫鬟步行去育婴堂看看。
轿夫走了,俩小兵还不远不近地跟着,惹来路人频频注目。唐锦云拉着小丫鬟的手,视若无睹,她跟申老爷扯了好久的皮才将出行车队换成俩小兵跟随,要照申老爷的意思,她出门就该带一小支军队。
冲申老爷的殷勤劲儿,唐锦云有时会想,或许云恒给他的密信里真为她安上皇后的名号也未可知。
永城最近涌来不少逃难的有钱人,街上车水马龙的,瞧着倒比原先还热闹些。
唐锦云扣上披风帽子遮住半张脸,小丫鬟握着她的手在前面引路,两人一前一后走了一段,经过捏泥人的摊子,唐锦云停下来买了十二个色彩鲜艳的泥人——育婴堂里刚好十二个孩子,十个女孩,两个男孩,全在懵懂不记事的年纪,且并非都拥有健全的身体。俩男孩长得很机灵,可一个断左臂一个瘸右腿,小小年纪就已神情凄惶,让人看着很心疼。
小丫鬟听说后,苦涩笑道:“俩男娃要是四肢健在,他家人也不会丢他们到育婴堂去。”
旧的育婴堂荒废不久,里面大一些的孩子忍不住饿就三三两两跑了,剩下这些孩子,跑是跑不了——一来太小,还生不出这个意识,二来他们的身体实在不允许——只好躺在炕上饿得嗷嗷哭,看门老头和他媳妇没赚钱的门路,自己每日也是吃了上顿没下顿,所以对孩子们只能是苦着来,十来粒米熬一锅清米汤,一人灌一碗就算一天的饭。
唐锦云拎着泥人,感慨那些孩子也是命大,糊里糊涂地还好活下来了。
因为最初孩子们身上头上都有虱子,申老爷出钱请人给他们通通剃了光头,唐锦云一进院子,看到台阶上坐着两排光溜溜的小脑袋,忍不住直笑。
启蒙先生正站在小脑袋队列的前方指天说地讲着什么,听见笑声,回头道:“唐姑娘来了。”
启蒙先生姓文,今天十八,是个秀才,本要继续参加乡试,不想突然打起了仗,他闲在家无聊,听说育婴堂招启蒙先生,管吃管住,报酬不菲,正好他所租房子到了交租日,就跑来自荐。唐锦云见他长得很正派,谈吐不俗,在一堆目光闪烁神情畏缩的书生间有点鹤立鸡群的感觉,便将人留了下来。
到目前为止,他这个启蒙老师兼任男舍舍监的工作做得很不错。
唐锦云顺势扬起泥人说:“我来送点好玩的,先生晚上可以给他们讲讲十二生肖的故事了。”
文先生点点头:“好。”
孩子们已经有些认得唐锦云,看见她就都歪着脑袋朝她笑,唐锦云回了一个笑:“你们好好听先生讲课,我看看就走,别分心。”
孩子们还是笑,唐锦云把泥人放到院中石桌上,拉着小丫鬟前前后后里里外外看了一遍,见床铺整齐,厨房整洁,米面蔬果也够,就满意地和小丫鬟离开育婴堂回县衙去。
回了屋,唐锦云提起茶壶猛喝一顿,喝完坐着捶腿,刚觉舒服点,就听十七在外面说:“你出来,我有话跟你说。”十七很少叫她名字,也不叫什么小姐姑娘,每次搭话都显得没头没脑的。
唐锦云哎哟一声,拖着沉重的双腿走出去:“什么事?”
十七坐在桌边摆弄手里的令牌,用一贯的冷淡腔调道:“月底,我要和小王爷出海。”
唐锦云眨眨眼睛,愣愣地问:“为什么?你不是不爱和他们打交道么?”
十七收回令牌,盯着地面道:“男人的事,你少管。”说着他站起身,“还有,我不在,你别出县衙。”
唐锦云望着十七的侧脸,皱着脸:“哈?”十七不说话,扭头要走,唐锦云冲过去挡在他跟前:“你今儿要不给我说出个子丑寅卯,我就不让你走!”
十七低头看着唐锦云怒目圆睁的可爱模样,忍住上手拍头的冲动,轻声道:“子丑寅卯。”
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