“柳二弟也请放心,我自会把她照顾好。”
贾琏看着一行人直至消失在路的尽头,才骑马回城。
*
深秋,南方的广州尚如夏天,只是日头没有那般毒。
此地商贸兴旺繁荣,海外运来的各类洋货,诸如紫檀、象牙、珐琅、钟表、玻璃器、金银器,甚至还有家养宠物,都是各行商们采办的目标。
他们根据内廷出具的式样逐件采买,再上交两广总督、广东巡抚和粤海关监督,由他们进献。
除此之外,各行商私下采办的洋货,则进入各地的达官贵人家中。
薛家一行人来到了这曾经是蛮荒之地,而今是最大外贸通商口岸的广州,让薛蝌、柳湘莲觉得如虎添翼。
薛宝琴这几年一直在京城待嫁,性子收了收,一到这贸易繁华之都,又仿佛回到了从前跟着父亲去各种采买的时光。活泼明朗的她,儿时学会的几句洋话,至今也能说出来。在这儿待了个把月,每日过得不亦乐乎。
薛蝌、柳湘莲来得早,已经结识了若干商人。薛蝌又十分聪明,早年跟随父亲到处走,跟通事官学过一些洋话,在这儿做久了,也成了半个通事官。后来还与粤海关官府有所往来,得到官员赏识,故而根基算是扎稳了。
柳湘莲虽然当时并没有取得行商资格,但是而今户部改革后,行商资格本也不难得,薛蝌帮着拜托了官府,很快有了回应。
虽说户部改革后,给皇家采买的货物需要各行商垫资,届时才统一领取银钱,有的时候因为这样那样的牵扯,行商自然要亏一些,但是长远地看,买卖仍然划算,利润依旧可观。
薛蟠经历了种种,虽有心去学着打理生意,奈何并不是这块料,加之腿有些瘸,又经和离一事,气势渐渐磨平下来。现下也没有胆子再去干混账事,每天乖乖地待在店铺里应付往来。
薛姨妈的心情也疏阔了很多,张罗着择个好日子,让邢岫烟与薛蝌成亲。
虽然邢岫烟也在孝中,不过孤女寡母,人生地不熟,无人置喙。
*
江南的金陵,此时山中枫叶红艳,清晨白霜覆在了凤凰山下的一大片土地上。田间地头,蔬菜、稻麦、蜜橘、秋梨……作物长势喜人,树上果实累累。
贾宝玉在这座小村庄里,每日上山追兔,下河摸鱼,人长得结实了许多,心境也开阔了不少。
贾家的家塾已经开始招收学生了,因一时缺少老师,京城家塾的先生又不便过来,所以贾宝玉索性自己做起了先生,教村里几个娃儿识字念书,倒也有趣。
这日正同几个姐妹在栊翠庵里品茗,妙玉打趣道:“往常你是何等厌弃读书求功名,如今做起了教书先生,倒也算是因果。”
贾宝玉却说:“什么因果不因果的,我只教他们学写字,读些书,算个数,明白一些为人处世的道理,让世上少几个糊涂的人,并非教他们去求取功名。自然,若他们有心去求取功名,我也不会拦着他们,各有各的前程罢了。”
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