豈料,這事本衝著他們來。
「火棘果!」他們才到後營,一原在道旁戲玩的小女孩,看上去不過五六歲的一臉稚嫩,見了夏怡禾,忽然喊著,跑跳上來撲在她腿上。「姨娘,這果子,能給蓮兒麼?」
夏怡禾對上她烏溜溜的大眼,一楞。這幽河常駐的營裡,她見過不少自幼離了父母,集中送進軍營操練的男孩,卻不料還見得著這般清秀的小姑娘。她微微笑了笑,將整串果子遞給了她。
「小妹妹,妳怎麼在這軍營裡?」夏怡禾忍不住問了句。
「姨娘,蓮兒平日跟娘浣衣,您沒見過麼?蓮兒今日特高興,爹爹接我出來玩,還能得這果子,娘從不讓摘的。」她盯著果子,興高采烈的說著。
浣衣。夏怡禾一呆。
「唉呀,小姑娘,你可幸運了,這火棘果,可是我果子李以絕世輕功,飛踏枝幹上去採的,你這一丁點大的娃娃兒,怎上得了那樹,還不倒栽蔥不成?」果子李掀眉弄眼,將那樹比劃得老高。
「哇,大叔您這般厲害,一定是我爹爹的前鋒吧!」阿蓮挺吃果子李那浮誇的一套,臉上一派興高采烈的崇拜神色。
「呃,你爹爹?」反倒果子李一楞,她爹,竟還能領前鋒戰兵?
「蓮兒。」一男聲沉沉喝令,威嚴凜然走了上來。
「爹,這姨娘有火棘果,蓮兒要一顆行麼?」蓮兒聽他爹那喊聲,怯生生的低下了頭。
果子李見了那男人,似恍然大悟,卻一臉緊張忙跪揖道:「副將。」
夏怡禾不明所以,忙跟著跪了下來。
原來這人,乃金軒副將寇尹,職等尊高,在這營中,也只低於九旒。
寇尹見了他們,並沒有多問,只要他們到前頭,數點鞭炮香燭、笙管號角,一一送上馬車。
蓮兒似覺得果子李有趣,夏怡禾親切,黏了上來,在旁跟前跟後。這回,寇尹卻不再阻她。
她一邊剝著她的火棘果,一邊以大眼兒好奇的瞧著夏怡禾。
「我沒見過您浣衣,您不是露霜,也不是雲雨帳的姨娘,那麼您一定很會燒菜了?」蓮兒似讓那酸味誘得饞,吞了吞滿嘴芳津。
「蓮兒喜歡吃什麼。」夏怡禾坐在車緣打理著香燭,勉強掛著笑,也不知如何和這小女孩解釋自身處境,也只好順著她的話,胡亂應著。
「蓮兒喜歡烙餅,娘分到烙餅,總會多給蓮兒一半,但蓮兒只咬一口,不然娘也餓的。」蓮兒坐在她身旁晃著腿說著,卻突然落寞了起來:「爹說今晚要帶我去吃好吃的東西,娘卻不能來。」
夏怡禾忙碌的手一僵,有些無法再同她說話。放眼這幾車祭祀的東西,應有盡有,偏偏一隻牲口鳥禽也沒瞧見。她方才齊整摺疊了一件華裳,瞧上去就是這蓮兒的尺寸,讓寇尹拿去了,同粗剪麻繩怪可怕的擱到另一車。
她雖不懂這金軒祭禮,這前前後後不尋常湊起來,她也懂些事的。
「蓮兒乖,還會替娘著想。」她輕聲應著,卻甚覺難受。
還說著,寇尹走了上來,打發了蓮兒,便淡淡向夏怡禾道:「孤矢將軍要你隨車,明日攜蓮兒入裂谷,上祭台。」。
「上祭台。」夏怡禾雖然心裡有底,臉色仍顯得不安:「要做什麼。」
「上祭台見銀爻,不用做什麼。」寇尹淡淡道。
一向這攜幼子幼女上祭台之事由親人負責,以向魔神玄乙示誠。然上了祭台,執刑的銀爻虎見血發起性來,陪同者自也非傷即亡。
此番,宮中掣籤選中了蓮兒為祭,他試探了九旒幾回,九旒竟同意留下蓮兒娘親,隨口換來這女人。入城參與祭典的兵,也盡交由他發落。九旒大祭上欺瞞刑嶽,顯是坐觀虎鬥,樂見他反。
這九旒的女人,送來擔這差事,看來是嫌煩膩了要丟。她性子溫和柔軟,一雙眼望著蓮兒惶惶不忍也不似裝假,倒適合一用。
他忖了幾忖,就著相掩的車門,俯身似挑揀車內物品,壓低了聲音,極輕道:「入谷聞殺聲,帶蓮兒朝東跑,自有人接應。」
夏怡禾聞言一震,不敢抬頭看他,這蓮兒的爹,竟好似要她幫忙。
「蓮兒,走吧。」寇尹不待她答,挪離了馬車幾步,喚來了蓮兒要離開。
蓮兒奔了上來,拉了拉她道:「姨娘,您明日也會去裂谷玩麼?」
夏怡禾想她那笑臉應該很僵硬,勉強點了頭,道:「還會陪蓮兒一起。」
「那我能再見著您了!」蓮兒朝她開懷一笑,轉身忙跟上了她父親的腳步。
想著九旒,夏怡禾打心裡發起冷顫,怔望著頻朝她揮手的蓮兒,又是猶豫飄搖。
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