「今年我想……」她的嗓子越降越低,視線也隨之落下。
正執筆準備書寫的加特,聽到突然籠罩的肅靜便抬頭,只見黯灰的一團陰霾包圍女王頭頂。
她牙齒咬着輕抖的下唇:但決心付諸實行,不就因他的一句話?
若今年出行到貧民窟,代表我只是軟弱地倚仗加特;若我為了證明什麼而放棄正確的決定,還有什麼資格當這國家的女王?
什麼也失去了,尊嚴、權威……尚且剩下的,就只有盡責的美德。
連這也失去,我還憑什麼抬頭挺胸活下去?
「女皇陛下,怎麼了嗎?」
「我……有點不舒服,巡視的事,容後討論。」她勉強應道:「下一議題。」
接着發言的,是菲臘公爵。
他是前皇后的弟弟、女王的舅父,也是約翰大人的父親。
菲臘公爵身裁圓胖,肚子頂到桌邊,皮膚白晳乾淨,女王小時候覺得他壓根是顆水牛奶酪球。他生性本已親和,加上不忍看着外甥先失去母親再成為孤兒,對她更是格外慈愛。
他胖嘟嘟的手指十指交叉,拇指掄着打圈:「原本這回事應當由妳的父王母后處理,只可惜——……我作為約翰的父親,身分敏感,但席上只有我是家人了。
「無論如何,如妳所言宴會已順利完成,也是時候聽聽妳對親王候選人的意見。」他抱歉苦笑:「把妳放到窘困的局面了吧,卡露蓮?」
根據傳統,國王或女王會為繼承者挑選配偶,但現任女王在婚前失去雙親,選親王的事她便必須摻手管理。
「這是我的義務,舅父不必為我而煩惱。」她搖搖頭:「舅父以國事為重,絕不徇私,也不用怕尷尬了。
「也許讓我先說明選親王的考量吧。
「三位男士都是男爵以上又或是男爵後人、乎合國法要求。因此考慮主要為談吐。
「有鑑於此,柯連王子直率而靦腆的性格似乎未能勝任。」她細想宴會上的情形:「言行謹慎的,是伯納先生。但他宴會當天興致索然,令我好奇。經人調查後,原來他心有所屬。」
只是女方與他背景不乎,因而被兄長安排進宮裏來。
她微微一笑:「任我是一國之君,又憑什麼讓人承受失去致愛、知心之苦呢?」
話語中帶着對先王的控訴,目光也不禁飄向加特。
他只牢牢盯着議程一動不動,放在桌面上的手緊緊握成拳頭。
「至於約翰大人的品格,我一向熟悉,雖然地位不及王子,但他對答得體,亦會觀言察色、面面俱圓,我認為他有能力在外交上發揮作用。」雖然他偶爾輕佻,但她相信約翰在公事上懂分輕重。
不知何時起,加特已暗暗緊咬了牙根,騰騰怒氣燃燒着頭顱,耳朵都快出煙了。
上年紀的官員你眼望我眼好會,面有難色。
困惑地觀察各人反應,女王反覆反省自己的抉擇,終究需開口:「我尚且年幼,婚姻事上所知不多,也許思量未夠全面,請提點。」
議題敏感,開口的也是菲臘公爵,假咳時雙下巴抖一抖:「首先感謝妳賞識劣兒,而妳懂得處處為大局着想,也令我們這幫老臣子欣慰,但……妳忘了,」他用力透出一口氣,憐愛看着她:「親王也是妳的丈夫。」
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