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第1章 沙漠（第2页）

军人们都觉得莫名其妙：为什么非要栖身在这个地方？

他们刚搭好帐子，毫无半分征兆地，天色突然暗了下去。

接着，他们就听见了一阵怪响，仿佛什么上古莽荒巨兽在远方狂啸。

啸声越来越近，震耳欲聋，所有躲在边墙下、帐子里的士兵都变得面如土色，他们两腿瑟瑟发抖，不明白发生了什么，只觉得天灾将至、大难临头。地底也在震响、在应和，犹如潜藏在沙土之下的鬼魅纷纷狂笑。有胆子最大的人朝帐外探了探脑袋，只见原本煊赫灿烂的烈日已经不见了，仿佛被突降的冰雪浇灭了，只剩漆黑的炭团。

狂啸声近了，天色也彻底黑了。狂风怒卷，黄沙如同暴雨一般轰然浇下。营帐像巨帆一样鼓胀，有一两个突然被掀起，在空中碎裂，像被无形兽爪撕烂。风暴如山崩海啸，瞬间暴露在怒风沙雨里的军人们呼喊嘶叫，到处乱跑，挣扎着，被狂风吹得滚倒在地，手足并用爬进别的帐子里。风暴之中，所有人都觉得自己像巨浪中的一片苇草，躲在断壁残垣中，大气也不敢出。

这一年是唐高宗仪凤四年，正值春五月，若在长安，定然四处繁花似锦。然而大漠之中，昼夜都只有烈风飞沙相伴。没人想到，在长安身居高位的裴行俭，会突然带着一千人到西域吃沙子。

裴行俭任吏部侍郎已经很多年了，政绩十分显赫。国家选官需要典章制度，他就做了长名、姓历、榜引、铨注等法，量官资以授位。不过，他虽然制定了这些选官制度，自己却并不拘泥于此，很喜欢破格提拔人才，选贤求士慧眼独具，很多人赞扬他识人之明有如诸葛武侯，故而长安人称“裴吏部”。自上元以来，唐朝于西域、北疆战事不断，高宗皇帝又对裴行俭说：“卿有文武兼资，当为朕分忧”，因此时常召他商议军机，吐蕃进犯边境，又任命他为洮州道行军总管。

不久前，突厥可汗攻打安西都护府，西域动荡，各州连连向朝廷告急，高宗皇帝便再次召见了裴行俭。也不知裴行俭奏对了些什么，过了一段时间，皇帝忽然颁下诏书，任命裴行俭为安抚大食使，领兵送波斯王子回国，册封为波斯王。

波斯与长安，相距一万八千里！

这惊人的消息传出，朝野都在议论纷纷，不知意图何在。

裴行俭倒是对这些议论充耳不闻，他亲自挑选随行的关中府兵，又向高宗皇帝提出，要肃州刺史王方翼做自己的副使。王方翼出身将门，懂得兵法，精通骑射。裴行俭要他与波斯王子同行同宿，一路上随身保护王子安全。

吕休璟也是裴行俭亲自拣选在身边的，裴行俭在凉州举行了三天围猎，见吕休璟指挥若定、获猎甚多，便当场拿出一张高宗皇帝钦赐的空名告身，封他为果毅都尉。

吕休璟是世家子弟，在关中的折冲府服役几年了，还曾在南衙护卫天子。临行之前，长安城中与他素相友爱的一帮子府兵们都来践行，这些人多是勋贵人家儿郎，仗没打过两次，喝多了酒，就口无遮拦起来。

席间有人提起，西突厥王族阿史那都支在千泉建牙，自号“十姓可汗”，勾结吐蕃，阻绝商道，劫掠安西，想要驱除唐军，强占整个西域。此行波斯，要经过其领地，恐怕十分凶险。

吕休璟的一个好友名叫荆镝，生性激扬跳脱，也入选了波斯道行军，听见此言，便豪气冲天地拍案说：“怕什么？那突厥可汗若敢阻拦天朝使臣，朝廷正好从凉州发数万兵马，踏平他牙帐！取那贼王头颅，来当酒壶！”

这豪语引得一片叫好，不过也有年轻人自觉富于智计，便摇头说：“你们想差了。朝廷此举，正是要仿效大汉联合大月氏共击匈奴之策，待将王子送回波斯重登王位，两国从东边、西边一起发兵，才好共灭突厥。”

也有经常与胡商来往、消息特别灵通的子弟，便说：“波斯被大食灭国快二十年了，国王和王子一直在吐火罗一带征战，然而最终残部逐渐被大食剿灭，只能向我朝求援。如今国王已逝，王子泥涅师哪怕真的回到故土，要重登王位又谈何容易？只怕还未入境，便被大食人杀死。依我看，这支队伍最远只能走到疾陵城。裴吏部此行，只是顺道探查西域突厥与吐蕃军情，奏报皇上，日后再徐徐图之。”

还有人了解朝廷党争内幕，便绘声绘色讲起来，称裴行俭此行是为宰相李敬玄所害，这两人向来政见不合，裴行俭是迫不得已才去绝域干这苦差使。

吕休璟的同乡穆春圭也受了征召，他一直坐在角落里独酌独饮，这时也有七分醉意了，便在一旁冷笑。

“你又在怪笑什么？”

“你们懂什么？”穆春圭冷笑说，“裴吏部文武全才，堪比诸葛武侯。他此番西进，定然是要立不世之功，荡平安西，攻打千泉、碎叶，活捉突厥可汗，献予皇上！”

带七百府兵？杀进千泉牙帐，活捉突厥可汗？

这话太过荒唐，引得哄堂大笑，就连吕休璟也毫不客气地大笑起来。

穆春圭生了一张“小白脸”面孔，性情却很是孤僻，见人笑他，脸都紫胀了，跳起来说：“竖子不足与论！你们尽情笑吧！”

吕休璟见这位好友拔腿就往外面走，连忙去温言劝慰，这才继续坐下喝酒。

……这不过是一个月前的事，吕休璟回忆起来竟觉恍如隔世了。

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