从西州到碎叶,路途有千里之遥,到处是雪山、沙漠、盐泽、荒弃城池。
就在党九再一次行刺裴行俭这天,一个突厥使者进了碎叶城中,对留守的达干说:“我要赶去见可汗。”这人正是哥利,他气喘吁吁,满头是汗,马匹也累得口吐白沫。他从西州经乌骨道到庭州,再一路沿天山北道到碎叶。因为沿途有突厥部落,他换过几次马了。
达干知道军机紧急,连忙送上快马,哥利马不停蹄赶往千泉。
又奔驰了二百余里,他来到千泉附近,临近夏日,花草丰茂。
草野上有丘陵,丘陵顶端立有一堆黑色的石头。这是杀人石。不服从“十姓可汗”的小部落被可汗杀灭之后,都会立上记功的黑色石堆,象征一个个被杀者,犹如一只只黑色眼睛俯瞰四方行人。
哥利牵着马,被两名狼牙附离引着,经过丘陵之下,往热海边行去。
前方便是阿史那都支的牙帐、可汗汗庭所在。
可汗与可敦率武士们外出狩猎了,哥利只好等待。
大纛上血色的巨大狼头迎空飞舞,是可汗的王旗。
突厥人为匈奴别种,乘毡车,制鱼胶,穿蒿制成的粗布,名叫勃布,逐水草而牧牛羊。
他们自称狼的后代。
据说在几百年前,西域一个小部落被邻国所破,尽灭其族。部落中有一个姓阿史那的男孩,只有十岁。邻国军人将他双足砍断,抛弃在草泽中。有一头母狼见了,用肉喂养他,等他长大,与母狼交媾,使母狼怀孕。
某日,邻国国王听说男孩还活着,派兵去将他杀死。可怀孕的母狼却逃去了高昌国之北山,藏匿其中,生下了十个男孩。他们长大之后,各去娶妻生子,各有一姓,故称“突厥十姓”。阿史那姓为十姓之首,也即是突厥王族。
如今的阿史那都支自封西突厥之王,是十部落的可汗,故称“十姓可汗”。
午后,千泉日色突暗,细细的白雪突然从天上飘散,被热海一蒸,在半空里消融,化为晶莹水滴落在花草上,也落在橐驼、牛、羊身上。不一会儿,雪停日出,光芒照射,仿佛无数剔透宝石散满天地间。
几百匹油亮的骏马在草海中驰走,为首者大氅上缀满了细碎水滴。
他便是“十姓可汗”阿史那都支。
这位四十多岁的可汗头戴貂帽,身披波斯锦的袍子,骑马姿势犹如端坐宝座。他生了黑色浓密须发,紫铜肤色,额角上带着征战留下的箭疮。
生为王者之尊,他眸光也异于常人。在强光照耀下,那对眼珠是浅蓝的,待天色转暗,又变成了深黄了。有人说这是天命所归的异征,令可汗颇为自傲。
千泉是突厥可汗夏季避暑之地,南面是大雪山,其余三面都是平原。水源丰沛,土地肥沃,草木葱茏,就连各种树木都比别处繁茂。一群野鹿在林间原野蹦跳,脖子上系了铃铛。历代可汗都禁止杀这些鹿,猎取它们的人要被斩首示众,它们被视为可汗的宠物。
一个女人伸手逗弄小鹿,她穿着茜色的短袄和长裙,头戴鹿角形的金冠,骑马跟在可汗身后。她是可敦阿史德氏,也即是突厥王后。
与她并辔而行的,是可敦的舅舅,四十七岁,身材高大,脸颊清瘦,发色灰白,名叫阿史德苏禄。他精通汉语和胡风,被突厥人称为笑面豺狼。
苏禄和侄女可敦都以聪明博学、足智多谋着称,他是可汗最为信任和倚重的人,也是部族首领,领地就在千泉南面雪山的另一侧。突厥人说他有银色的眉发和银色的眼睛。
跟随可汗游猎的队伍有几百人,其中有个二十多岁的武士格外引人瞩目。
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