张愿儿双掌合十,无比郑重地说:“佛门子弟为救世救人,可以舍身饲虎。何况我们兄弟二人的命都是吏部救的,哪怕粉身碎骨,也必要完成此行。”
裴行俭要他向佛祖表明誓愿,他当即照做了。
裴行俭盯着张愿儿的脸,觉得这个看起来有几分胆怯的僧人,在危急时刻也有着与雪山下王一样坚强执拗的决心。
他详细地告诉他们,应该如何应对纳伦寺主和可汗的盘问。
张愿儿边听边点头,此事九死一生,他脸色发白。
裴行俭本来想要孙朴去办这件事,可是孙朴死了。
这西州的两兄弟,会不会殒命?
午后,唐军继续前行。
越往西面,山峦起伏越大,最初穆春圭担心会遇上突厥人,后来他发现,唐军走了一个半时辰,都行在碎石道上。这路倒不至于寸草不生,但也只有零星黄绿的颜色点缀在灰色和黑色的地上。
荆镝问:“这旷野为何如此荒凉,走了这么久,一个人也看不见。”
张家的两兄弟都没有回答,低着头,似乎满腹心事。
反倒是猎户刘炳了解情况,解释说:“山区的牧民在夏天里都把羊赶到高处。这里全是石头,什么牲畜都养不活。”
山路颠簸,有风吹来,尘土飞扬,空气里有种湿而冷的寒意。
走过高大山峦,巨石悬在半空,随时要坠落,唐军队伍里除了行进的马蹄声音,只有死寂。很多人头疼欲裂,不愿开口说话,甚至难以呼吸。惨淡景象持续了很久,久到所有人都麻木了,这时,道路右侧突然出现了一片奇景。
“呵啊!”
难怪唐兵们惊叹不已,即便久在西域的人,也难以见到这般迷人的景色。
碎石尽头,天色苍蓝,远处洁白山峰令人沉醉,碧绿如绒毯的草地上,点缀着大片红色和白色的野花,几条浅溪隐隐流淌,让人只想上去打几个滚。
突然出现的草地如诗如画,众将都看呆了,骆宾王在马上微晃脑袋,半眯眼睛,似立刻将有辞章脱口而出。
众人都想:今天终于能走一段舒适坦途了。
谁知,安悉延指了指左边,说:“往那边走。”
曹波提疑惑问:“右边这条路十分平坦,为何要走左边?”
“不能走那边。”
拔汗气喘吁吁,屁股被颠得快裂开,说:“放着好走的路不走,要把马都累瘸了?”
“我说不能,就是不能!”
这一下,几位大酋长都出声抗议了。唐军的将领们与拔汗等人一起作战过,与他们更亲密,也忍不住帮腔。安悉延见众人疑虑重重,沉下脸问:“吏部,究竟是我说了算,还是别人说了算?”
“你说了算。”裴行俭毫不犹豫,“只要还在这条路上,我们所有人都只听你的。”
安悉延更不多言,当先走上另一面道路。
众人暗暗叫苦,也只得跟上去。
又走了一个时辰,唐兵们看见了草滩花海的尾端。
几个浑身污湿、商人装扮的人坐在地上嚎哭。
荆镝跑上去,问这几人发生了什么。
原来,他们是从南面来的天竺商人,方才想经草地往东面走,却不想走了一阵,猛然发现草滩之下是沼泽,眼睁睁看着走在最前面的同伴拼命挣扎,无济于事,沉在淤泥之中,顷刻变为尸体。他们走在队尾,才勉强得以活命。
众人一片悚然。谁能想到那红、白色花朵之下,是夺命的泥潭?
安悉延也懒得多说:“还想要命的,今后都老老实实听我的。”
裴行俭想问问这几个天竺商人,有没有遇到突厥人,就要安悉延把他们留在军中。
天竺商人见安悉延仪表堂堂、气宇轩昂,以为他是所有人的头领,立刻奉承说:“大酋长的商队规模如此宏大,中原天子的豪阔,也不过如此。”
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