裴行俭说:“张都尉说得对。汉朝董卓被杀之后,百姓剖开他肚肠,插入灯芯,将他一肚子油脂烧着,燃了整整两天才灭。寻常人不像董卓脑满肠肥,但肚肠里的油脂被刀挑出,糊在地上,多了也能点燃。”
遍地黑腻恶臭,时而燃起微微火焰,除此而外,四野一片黯然。
裴行俭再次登高远眺,在河谷的另一面,冰雪山峦之间,隐隐还有火光。
以往牛羊遍满山谷的地方,现在烟火弥漫。
“那是什么在烧?”
没有唐兵能回答,裴行俭下令将一个突厥伤兵押过来。
“那是高车。”
看来,苏禄是将高车装满易燃之物,先推到山隘附近,一旦失败,守在那里的突厥人就放火堵塞道路。
“绕行十里,可以到达另一个隘口,我们从那里走。”
吕休璟问:“万一那里也被着火的车堵了,该怎么办?”
裴行俭观望片刻,说:“那个隘口很平阔,而且我猜他们还来不及放火。”
为了避免地形认识有误,裴行俭还询问了几位胡人大酋长。最后他们一致决定,向西面行进十里,趁着夜色从隘口往北,直杀千泉。
曹波提担心夜里无法找到牙帐位置。
裴行俭看了看天色,说:“过一会儿我就知道方向了。”
他精通星占之处,特别擅长观星,自信能在黑夜里找清方向。
为了找到更准确的位置,还要寻找杀人石。
裴行俭下令,翻过雪山之后,右虞候军的探子一旦看见突厥牧民、奴隶,就要将人捉来。可汗的牧民、奴隶不仅清楚牙帐位置,有时还会用石头做标记,指向牙帐方向。
他还嘱咐,如果看到摆布奇特的黑色石头堆,也要立刻报告。
就在唐军准备出发时,赵元玖终于醒过来,脸色依然青紫,在两个士兵的搀扶之下,奋力爬上了马。穆春圭在马上紧紧裹着毡毯,不穿甲衣,背后渗血,看来性命无忧。
惨蓝的天际越来越紫,星星将要露眼。
就在裴行俭与苏禄大战之时,波斯王子赶到了小孤城。
此地距离怛逻斯只有十里远,居住的全是汉人,日常靠种地与经商为生。这里的汉人有的从北魏时就世居在此,也有近几年移居来的,他们与亡国的波斯人非常熟悉。听说离开数载的王子泥涅师从长安回来了,当地汉人都围过来看热闹。
他们所建的小城颇似中原村镇,甚至设有三老、里正负责日常管理,还有一名长官以族长之名约束百姓。这天午后,三老、里正也都赶来了。不过与寻常居民不同,他们显得十分戒备,唯恐王子要率兵冲进村镇砍杀似的。
波斯王子正纳闷,突然望向远处,变了脸色。
灰蓝的天际下,隐约有两条人影,飘在尘烟中。
这些黑色的人影细薄得像纸,轻得像雾,有什么漆黑的东西在他们腰间翩翩飞舞,令王子如同被噩梦魇住了,石像般呆立。
那是染成黑色的孔雀羽毛。
曾经有人说,一个人记不得五岁以前的事,可是波斯王子想,他确实是记得的。
他祖父被杀的那个夜晚,他见过黑色的孔雀羽毛。呼罗珊顶级杀手,西域人称他们“霍拉桑人”,人如飞鸟,轻如羽毛。泥涅师的祖父伊嗣侯在木鹿城外通宵痛饮,二十多名侍卫守在厅堂内外,三名刺客飘飞进来,血洗一通,割走了伊嗣侯的脑袋。
“他们为什么故意佩戴标记?”泥涅师曾问他的父亲。父亲告诉他,杀手往往低调,但霍拉桑人令人闻风丧胆,只要看见黑色孔雀羽毛,西域武士会立刻逃走。
波斯王子瞬间明白了,汉人的三老、里正对自己充满敌意,是因为这两个杀手不知为何在此地居住。他们以为王子是来寻仇的。
族长还在询问:“王子有何贵干?”
波斯王子心头怒意涌荡,这么巧合,是神明让他刚回故地,就能报仇雪恨吗?
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