庆历七年(1047),在四川眉山纱縠行苏家寓居的空地上,十二岁的小苏轼和一群少年正在玩兴致勃勃地玩着掘土的游戏。
突然,苏轼从土里翻出一块奇异的石头,其形状似鱼,质地温润晶莹,浅绿色,内外都点缀着细小的银星,击打时会发出铿锵的声音。试着拿它当砚使,此石很容易发墨,只是没有储水的地方。
父亲苏洵看到后说:“这是一方天砚啊!只是形状不太完整。”
于是把它略加雕琢,交给小苏轼说:“此砚也许会助你文章学业的发达,好好珍惜吧。”苏轼十分珍爱地使用它,并在上面刻上铭文说:“一旦接受了上天的造就,就永远不再改变初衷。或以品德为高,或要保全形体。如果两者都有,那我取法什么?仰人鼻息跪人脚下吗?这样的人世间有很多。”
苏洵有一天读到当时文坛大家欧阳修的《谢宣召赴学士院仍谢对衣并马表》时,让苏轼也仿作一篇,当看到苏轼文中有两句话“匪伊垂之带有馀,非敢后也马不进”(这两句话的意思是:贵族们并不是故意让丝带垂下,是丝带本身长度有余;孟子在大军溃败的时候主动殿后,不说是自己多有担当,而是说自己的马跑不快)时,苏洵非常喜欢,并希望苏轼有朝一日能够效仿这样的善举,这充分表达了苏老泉同志对儿子的殷切希望。
苏轼十二岁,也就是这一年,他的二姐病逝了。
次年,也就是庆历八年(1048)的二月早春,爷爷被安葬于眉山安道里苏家祖坟之侧。父亲苏洵开始居丧眉山,此刻足不出户,开始了亲自教育自己的两个儿子。
父亲几年来方外游历的奇闻趣事,也给苏轼兄弟幼小的心灵打开了通往外面世界的大门。当听到父亲称赞郑国公富弼出使辽国的功绩时,苏轼还会津津有味地与父亲探讨庆历二年(1042)郑国公的使北之事。
富弼,字彦国,河南(今河南洛阳)人。北宋名相、文学家。
宋仁宗天圣八年(1030),富弼举茂才异等,历授将作监丞、直集贤院、知谏院等职。庆历二年(1042),奉命出使辽国时,以增加岁币为条件,据理力争,拒绝割地要求。任枢密副使时,与范仲淹等共同推行庆历新政。新政失败后,出知郓州、青州等地。任内救助数十万灾民。富弼多次出使辽国,对西夏情形也十分关注。
若干年后,《元城语录》的作者马永卿说,他的老师刘安世曾经与苏轼一同从海南北归,两船相衔,未尝能有三天未见的,就曾听过苏轼说起他与其弟陪父亲读郑国公的《使北语录》的事情。苏轼说过,郑国公力劝虏主不要出兵,主要是一旦出兵,臣下得官加封,而深受其害的却是国家,凡是鼓动出兵的人,大都是为了自己的一己之利,而并非是为了国家利益。
苏老泉当时听了就很高兴,说读书人都能这样去领会那才叫做学问,不然就只能是做腐儒了。马永卿说的便是徽宗初,苏轼自海南大赦北归,刘安世与苏轼一同北归,大观三年寓居于永城。马永卿方以其舅父张桐之荐,从刘安世问学一年有余,退必记其论学之语,后经整理成为此书。
刘安世是元城(今河北大名)人,学界称之为“元城先生”,故作者取“元城”作为书名。书中所载皆为刘安世论事论学之语,间以旧闻。
在教育儿子的问题上,苏老泉不仅亲力亲为、赤膊上阵,还会命苏轼兄弟前去向眉山之西寿昌院的儒者刘巨(字微之)学习。
某天,刘巨心血来潮,摇头晃脑地吟出了两句自认为很是得意地诗句:
鹭鸟窥遥浪,寒风掠岸沙。渔人忽惊起,雪片逐风斜。
苏轼从旁边试探着说:不才以为,‘雪片逐风斜’五字,若能改为‘雪片落蒹葭’,可能更妥一些。因为从字面上讲,雪落了总要有个着落,这样诗句也就稳了。可是从意境上说,‘雪片落蒹葭’重在动后有静,一动一静,归为平稳。此前的‘雪片逐风斜’一直是动,而‘雪片落蒹葭’则动而归静……”
刘微之大奇,同时又发自内心地说道:
小子,能有你这样的学生是我三生有幸,但是,以你之才,为师已经教不了你了,你可以出师去另请高明了!
除了刘微之,苏轼兄弟还曾师从过同乡史清卿。
这一年,与苏轼余生关系较为密切的两个人物也出生呱呱坠地了,他们分别是:王翚(音灰)与李之仪。
皇佑元年(1049),苏轼十四岁时,他的一个老乡罢官回乡。此公的名讳叫任汲,字师中,眉州眉山人。少学读书,通其大义,不治章句(不带作诗的)。生性任侠,喜好人事。与其兄任孜,相继举进士中第,知名于时。眉人敬之,号之“二任”。
而苏老泉,尤其喜欢与任汲亲厚。任汲初为河南新息令,民爱之,买田而居。后通判黄州,再转知泸州,后病殁。
苏洵这段时间做了《名二子说》,详细地解读了为二子取名的大有深意:
大儿子名“轼”。他说:车轮、车辐、车盖和车轸(也即车厢底部四面的横木),都是车子的重要组成部分。而轼,只是车前用作搭手的横木,没有它,虽然卖相会难看一点,但毕竟不要紧。苏轼从小生性旷达,其父告诫他要像“轼”那样放低身段,注意“外饰”,而不要自以为是,锋芒毕露。
苏洵还认为:天下的车辆莫不循辙而行,虽然论功劳,车辙是没份的,即使车翻马毙,也怪不到“辙”的头上。苏洵的小儿子性格平和,他为其取名“辙”,觉得这样很好,可以免祸。
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