檀桓问她,“不是你下的毒,为何要跑?她是你的主子,她中毒之时,你竟然跑了,也不肯给她请个大夫。”“我偷了令牌出去请大夫,可是……”可是毒性太猛,商陆当时就死了。子苓一路狂奔,好不容易请了大夫回来,刚到宋家门口,就听到五姨娘去世的消息,宋家的人都在找她,要抓她,她只能跑。商陆很想跟她表明身份,奈何陈家的人都在场。“子苓!你看着我的眼睛,我知道不是你下的毒,你能不能告诉我,是谁给你的莲子?”“莲子……莲子……”子苓嘴里嘟囔着,低着头出神。商陆蹲在她身边,握住她的肩膀,“子苓,你告诉我,莲子是谁给你的?只有你告诉我,我才能查清害死她的凶手,才能替她报仇。”子苓还是低着头,不过她终于开了口,“不是谁给我的,小厨房里本来就有。我本来给姨娘熬了燕窝,可是刚刚才炖好,柳三姨娘的丫鬟就来抢走了,我正愁该怎么交代,突然看到小厨房里有一筐白净饱满的莲子,我想既然燕窝没了,不如煮一碗莲子羹,有总比没有好,我……我就用莲子煮了羹,没想到姨娘喝了就……”子苓不忍卒言,眼泪直往下流。她把头埋在腿上,痛苦道,“我应该先尝一口,那样的话,中毒的就是我,姨娘和那孩子便能躲过一劫了。”商陆用手轻轻抚摸她的头,“你的命也是命呀,若是你替她挡灾,她一辈子都没法安心的。”子苓抽泣道,“我只是一条贱命,她和孩子是两条命呢。从前我伺候过二姨娘,也伺候过三姨娘,她们从不把我当人看,只有五姨娘,她肯对我好。可是老天爷不长眼,为什么好好的人就这样走了?”“子苓,关于那一天的事情,你还能记起多少呢?前后都有哪些人进出过厨房呢?”“我只记得,我早上去烧热水时,小厨房里还没有那一筐莲子呢。对了,当时三爷的丫鬟鹿竹姐姐也在,我还问她莲子是谁的,她当时说管它是谁的,先吃了再说,有人问起来,就只说不知道、没瞧见。听她这么说,我才敢动了那筐莲子。”商陆陷入了沉思,她觉得鹿竹这么说,有三种可能:一是莲子就是鹿竹放的,她就是凶手或者奉命行事,二是鹿竹真的不知道是谁放的,只是想替子苓解决麻烦,三是鹿竹知道是谁放的,但她不喜欢这个人,所以才怂恿子苓用上了莲子。出了事之后,鹿竹一直闷不吭声,很沉得住气,既可能是在掩饰自己的罪行,也可能是害怕惹上麻烦,还可能是害怕有人怪罪她无意之中成了帮凶。可是鹿竹精明,商陆做小妾之时,便知她为人八面玲珑,做事滴水不漏,想查她可没那么容易。“子苓,你现在还是宋家的下人,卖身契书还在三房手中,若是让宋家的人发现你的行踪,抓回去便是悄悄处死也不为过。你先跟着宣宁去陈家躲一阵,等到我抓住真凶,便能洗脱你的罪名,那时我替你赎身。”子苓抬头望着她的眼睛,“七夫人,您不是一直看不惯姨娘吗?还……让人给她教训。可是,为何您现在肯替她追查凶手?”“自从我落水后,便觉得自己以前做得不对,所以才想弥补一些。好了,你不必问那么多,左右你现在寸步难行,陈家才能庇护你。”离开了寺庙,商陆漫无目的地走在街上,她心里琢磨着该怎么让鹿竹松口。“檀桓,鹿竹可还有什么家人?”“听说她父母双亡,只有个弟弟,她那个弟弟是吴州府的童生,鹿竹很疼爱这个弟弟,对他寄予厚望。”“哦?”檀桓又道,“就因为如此,鹿竹平素也有些讨好柳家两姐妹,盼着柳继洋能拉她弟弟一把。”商陆心里有了盘算,既然鹿竹疼爱弟弟,她应该就从这个弟弟入手,许她以更大的好处。柳继洋能提携,陈淅的父亲更能提携,鹿竹既然为了弟弟讨好柳氏,自然不会拒绝更有前途的陈氏。当初,陈淅当众让人给她点教训,说不定就是鹿竹杀了她,来给弟弟博前途呢。只是鹿竹很谨慎,人才刚死,她既要等事态平息,也要观望陈氏可不可信。无论如何,现在总算是有了一些线索了,顺藤摸瓜总好过和无头苍蝇一般。商陆回到宋府,走到燕喃阁门口,屋里亮着灯,大门也开着,她猜想大约是李焰还没走。她走上台阶,突然听到屋里有人说话。“这个陈淅,跑哪儿去厮混去了?天都黑了,还不知道回来!”这个宋言真的声音,话语中透着责备之意。
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