&esp;&esp;“是啊,她是个相当招人喜欢的女人。”
&esp;&esp;“他们不得不那样。”默默地品了一会儿咖啡之后,德弗里斯说“你是1934级的吗?”
&esp;&esp;“我是1936级的。”奎格说。
&esp;&esp;德弗里斯知道他是1936级的。他还知道奎格的排序号,他在班上的地位以及与他有关的其他几件事。为了礼节的需要却装作不知。故意误把他说成高一班的学友也是出于一种礼貌。它暗示了奎格很年轻就得到了他现在的指挥官职位。“他们现在提拔你们这些人可真够快的。”
&esp;&esp;“我猜他们也急着需要你到某个地方去。是什么新的建设工程,我猜得对吗?”
&esp;&esp;“我不知道。我希望他们给我犹他州中部的一个供应站。某个缺水的地方。”
&esp;&esp;“那种可能性不大。”
&esp;&esp;“我猜也不可能。”德弗里斯假意绝望地叹息着。这两个人都在小心翼翼地围绕着他们心中那个最重要的问题转圈子,那就是:德弗里斯即将离开一艘老掉牙的军舰,而奎格即将踏上这艘军舰。德弗里斯说:“与扫雷很有关系吗?”
&esp;&esp;“没他妈的太大关系。我似乎觉得他们本想派我去水雷战学校的。可我猜想人事局里是有人由于某种原因不得已而为之。”
&esp;&esp;“嘿,可恶,你并不比我来舰时知道得多。不清楚的情况很多——再来杯咖啡?”
&esp;&esp;“不了,谢谢。”
&esp;&esp;德弗里斯拿起了奎格的杯子,又放在了桌上。奎格伸手到衣袋里摸什么。德弗里斯以为他要拿香烟出来,赶快拿起一盒火柴。可是奎格拿出来的却是两个弹子大小的光亮的钢球,开始心不在焉地在左手中转着玩。“我想像,”奎格漫不经心地说“不过是拖拖这种或那种索具而已。”
&esp;&esp;“大概就是那一类事情。”德弗里斯说话时甚至显得更无所谓。他关于扫雷的问题并非无的放矢。他思想深处原来猜测奎格是被推荐来统帅这个分舰队的。但现在那种可能性被排除了。他指了指桌子上方书架上一大本用旧了的蓝皮书“所有的信息都在舰船局第270号文件‘扫雷手册’里。你这几天不妨抽空看一看。”
&esp;&esp;“我已经看过了,似乎十分简单。”
&esp;&esp;“哦,是的。纯粹是例行公事。舰艉上那些小伙子都是干这些事的好手。你的助理,马里克中尉,更是个一流专家。你不会有任何麻烦的。我们上周刚完成了一次令人十分满意的演习。很遗憾你当时没在舰上。”
&esp;&esp;“马里克?”奎格说“正规海军出身吗?”
&esp;&esp;“不是,除你之外,舰上只有两个正规海军出身的。像他们那样把小伙子们往雷达学校里送及诸如此类的做法,大概到1月份你就能有一班坚实的军官储备人马了。”
&esp;&esp;“那是1比几——1比12?”
&esp;&esp;“1比10——理论上是这样。补足后是1比11。我们曾降低到1比7,后来又慢慢升了上来。现在是1比11,算上你本人。”
&esp;&esp;奎格停止转动手中的钢球,开始握住它们并弄得它们哒哒直响“一个好团体?”
&esp;&esp;“不坏。有好的,也有一般的。”
&esp;&esp;“他们的职务考评报告都写好了吗?”
&esp;&esp;“写好了。”
&esp;&esp;“能让我看看吗?”
&esp;&esp;德弗里斯犹豫了。他宁愿口头聊一聊那些军官,轻描淡写地说说他们的缺点,大谈特谈他们的优点。他东拉西扯想用外交手腕拒绝这一要求,可无济于事。没有办法。他只好拉开办公桌的抽屉。“你如果想看——”他说,将一捆长长的白色卷宗递给他的继任者。
&esp;&esp;奎格一声不吭地将前三份看了一下,不停地转动着手里的钢球。“相当不错嘛。特别是关于马里克的这份。可作为后备。”
&esp;&esp;“他可是百里挑一的。过去是捕鱼的。对航海技术的了解他比某些副水手长还多。”
&esp;&esp;“很好。”奎格继续往下看。他一页页地快速翻阅着,根本不看那些详尽的数学分数记录,对德弗里斯给每位军官个性的一般性评语只是一掠而过。德弗里斯愈来愈强烈地觉得自己是在怂恿这种类似偷窥的行为。奎格把那些报告交还给他,一面说:“总起来看,像是一批优秀的军官。”
&esp;&esp;“我想,你将看到的会和你想像的一样好。”
&esp;&esp;“这位基思出了什么事儿?”
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