李奉先却没料到薛慕有如此胆色,他亦摸不透皇帝的心思,只好安抚道:“薛小姐何必着急?我这也是和你一起商量嘛。皇上既然把兴女学这件大事托付我等,我们当然得把事情办圆满了,不能让翰林院那些人说闲话不是?”
薛慕笑了:“李大人,自古立一事,废一事,总是要有人要说闲话的。去岁朝廷废八股改策论,朝野间风言风语也不少,大人不也漂漂亮亮地把这事办下来了。至于我自己,办女学这些年听得闲话多了,也不在乎多听一些。”
薛慕给自己带了这么一顶高帽子,李奉先也不好再说什么,二人又讨论一阵子,薛慕正要告辞,忽见有名小太监匆匆走入学部公署,提高了声音道:“薛小姐,我们家王爷请您到府上一叙。”
小太监说的王爷是礼亲王,当今皇上的胞兄。太后薨逝之后,之前失势的新党又重新回到要职,后党人人自危。倒是这位礼亲王为人中正平和,时常劝皇帝调和新旧、稳定大局,所以深得皇帝信赖,在朝野间颇为威望。
礼亲王的府邸在枫林胡同,是乾丰朝贪官魏翔的私宅。后花园颇具林泉之盛。太监领着薛慕穿过重重庭院,绕过一道假山,便是一片极大的池塘,礼亲王的书房朴庵便在池塘尽头,环境极为清幽。
本朝亲王礼绝百僚,礼亲王在朴庵召见薛慕,是坐着受了她的全礼,然后才抬抬手道:“薛小姐坐。”
薛慕度其位次,在西面的一张椅子上坐下。却听礼亲王问道:“皇上很是赏识薛小姐的才华,欲授予你女咨政的头衔,估计不日就有旨意下来。”
薛慕忙起身谢恩道:“民女德才浅薄,蒙皇上信赖,必当恪尽职守不负圣恩。”
礼亲王点头道:“你肯用心就好。以女子之身参预朝政,这在历朝历代都是异数。眼下是咸与维新的时代,女子无才便是德的那些老规矩也过时了。兴办女学是好事,我也很赞成,不过有两件事我要预先嘱咐你。”
“王爷请吩咐。”
礼亲王提高了声音道:“办女学我有两个原则,一是初等学堂绝对不能实行男女同学。礼记上讲男女七岁不同席,若学堂里男女混杂,闹出什么伤风败俗的事情,这责任谁也担不起。眼下言官气焰正盛,他们知道此事一定会群起而攻之,到时候皇上也下不来台。二是办女学朝廷不能出钱。我的意思,各州县的女学可以缓一缓,各省的女学可以先办起来,经费便让各省督抚去想办法。别的省不好说,两江、湖广总督长袖善贾,让他们挤出点钱来不算难事。”
薛慕刚要再说些什么,礼亲王却摆摆手道:“你想说什么我明白,但朝廷有朝廷的难处,说与你们听也未必了解。我今天叫你来,主要倒不是为了办学的事,还有一件事要重托你。”
第49章
薛慕只得道:“王爷请说。”
礼亲王笑道:“皇上对日本的华族女学堂很感兴趣。打算在宫中也办一所女学堂,学生便是后宫嫔妃和列位公主们。宗室中有适龄女子也可以参与陪读。这是件大事,你下去之后要好好谋划一下,尤其要留意一下有没有合适的教师。钱的方面你不用担心,内务府会帮着筹划的。”
薛慕忙推辞道:“兹事体大,民女能力不足,恐怕会辜负了皇上的信任。”
能为皇室服务,多少人求之不得,薛慕却似乎不大感冒,礼亲王有点摸不透她的心思,正容道:“眼下没有更合适的人选,这事你不必推辞。当然,一个人的精力是有限的,全国开办女学之事可以循序渐进,但在宫中开办女学却是迫在眉睫,这两件事孰轻孰重,你心里要有数。”
话说到这份儿上,薛慕只好答应。从王府出来后,她心中的这股郁塞之气无论如何挥之不去。张清远远在上海,谭霜华出国了,京城里和她谈得来的人便只剩下了刘同薇,她便在东兴楼定了一间雅间,二人小酌散闷。
东兴楼不仅是内城第一家有名的馆子,整个京城算起来,亦是最响亮的一块金字招牌。掌柜是山东登州府人氏,所以菜肴亦是山东风味。
张清远与刘同薇是东兴楼的常客,落座了点了特色菜乌鱼蛋、葱烧海参、糟烩鸭腰等,掌柜还特地送了一盘小黄瓜,细长如指,正值隆冬,非时之物,所以名贵非常。
薛慕兴致不高,只是略尝了一口黄瓜放下筷子叹道:“黄瓜初见比人参,小小如簪子值数金。微物不能增寿命,万钱一食是何心。”言罢便摇头叹气。
刘同薇笑问道:“陛下欲在全国兴办女学,特召你入京委以重任,你该高兴才是,怎么却满腹牢骚?”
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