翌日,燕九早早地从床上爬起来,两眼下的浓浓乌青昭示了前夜的辗转反侧。待出门撞上青竹正抬手拢发带,干脆一张脸也变成多年舍不得擦拭的铁锅。
燕九才不愿去探看她手指上是否有黑线,登时跳出丈余,瑟瑟道:“令评事您先请。”
从她跟前走过的青竹目不斜视,全然未把燕评事这番动作放在眼里。倒是小黑蛇对它造就的余威相当欣慰,从青竹腕上探出上半截向燕九点头示意,以丝绳身躯展露出傲视天下的蛇王姿态。
幸好燕评事手里还拿着本应交给令评事的长剑,顺手拄地上作为拐杖凭仗,总算在小二的注视中为自己保留两分薄面,没“咯”一声晕过去。
她这辈子都要怕死井绳了。
二评事取了干粮即刻启程,燕九一直与青竹保持足够距离。青竹见怪不怪,放她自在爱好。后来两匹马在翻山越岭间显出优劣,盗骊不愧西域神驹,速度比燕评事骑下杂毛马快了不止一星半点。青竹赶路又心无旁骛,不知觉间与燕评事距离越拉越远,午后便到茂、彭两州交界的茶山渡口。
彭州州治故繁城在彭州中央腹地,依江而建,水陆两通,若从渡口按水路顺流而下,一两个时辰就到,但走陆路就需要再翻两座大山,少说绕远百来十里。
青竹先到渡口,雇了艘可以载马的大船,让船夫在码头边等候,自己沿官道回去寻接燕九。
岂料往回寻了七八里路,除去一辆外相普通速度奇慢的马车和一名飞驰而过的行脚吏,空荡荡的官道上始终不见燕九踪影。
青竹收缰绳等了片刻,正琢磨是再往前还是干脆到渡口等章评事,不期然,重檐附身的纸鹤落上她肩头。
稍后,右耳飘入重檐懒散提醒:“道家弟子不如释家门徒热心肠,燕评事尤其独善其身,不是她躲麻烦,就是麻烦躲她。”
青竹略一思量,觉得她言之有理,于是调转马头往茶山渡口。评事监诸同僚每日都在身体力行何为“多一事不如少一事”,燕评事更是后来者居上。这几个月看下来,燕评事脑筋活络,遇事儿总能从常人难以想象的刁钻处脱身而出,所以青竹并不担心燕九有身家性命之虞。话说回来,即使遭遇不测,燕评事应秉着“生死自有命数”的天道欣然受之。
青竹没走多久,远远又看到那辆徒有其表的马车。盗骊疾步前行,不一时便超越它。青竹扭头眯眼观望,见赶车的是一名耄耋老者,不惧酷暑炎热,不燥聒耳蝉鸣,摇头晃脑哼着山间小曲儿,看上去忒自在。
举头望日已趋西沉,青竹一勒缰绳,叫盗骊去树荫下休息,自己纵起纵落错老者身钻进了马车。
车夫神色不变,似是未曾察觉。
马车里果然是燕评事,一边啃着红果子,一边随车夫曲调轻叩膝盖,无比惬意。
重檐点评道:“此人偷懒摸鱼比我更胜一筹。”
青竹深以为然。
许是车厢太小避无可避,燕评事收起架在对面的双腿端正坐好,摆出引颈待戮的态势,肃然道:“令评事无畏烈日,可歌可泣,实令吾侪自叹弗如。”
燕评事说得大义凛然,要不是眼睫微微颤抖,余光不住飘向自己双手找寻蛛丝马迹,青竹还真以为她在夸人。
略想想,青竹认为跟燕评事无需太多客套话,单刀直入:“燕评事,你是不是已经有了些许眉目?”
燕评事不知从哪儿摸出一把折扇,扇起一小片流动的热风,定睛看了会儿青竹,才道:“我昨日打听过了,彭州九陇府到茂州宗关府一带,没传出过坠崖的消息。”
昨日二位评事分头行动,令评事青竹去更富县期间,章评事燕九做了三件事。
其一,从雷评事派来的可靠小吏那里取来她和令评事的备用礼囊;
其二,借礼囊暗匣里藏的无踪无影符易容,去宗关府城大酒肆客栈打听近日马车坠崖之事;
其三,借无踪无影符隐去身形,去牢营探访栾静。
燕九之前虽然也见识过凄惨揪心的冤屈,但宗关府牢营以及几乎被折磨成人彘的栾静却令她直面了人间地狱,久久无法释怀。恍惚间竟忘了告知青竹她打听到的若干线索,且清早又遭小黑长虫惊吓,及至令评事野马脱缰一去甚远,她才骤地回味过来。
细想清楚其中的因果联系,燕评事就不着急顶着骄阳赶路。青竹身形刚消失在山间,她立马拐进临近县城雇了个车夫,舒舒服服窝在马车里,左想应对令评事的法式,右想迎击真凶的对策。
但好时光往往快于白驹过隙。
眼看青竹眼窝阴影深沉,唇线绷直了又放松,张口将言,燕评事忽又忐忑起来。
“马车坠落的悬崖下,是一处人迹罕至的峡谷,附近黎民叫它‘恶瘴谷’。”青竹的语速很慢,字字句句咬得颇费力气,“刺客一心要坐实异蛇案真凶就是栾静,他要复查官员不是死亡,而是消失。”
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