锦城难得遇上了日光普照的大晴天,热归热,万里无云碧蓝如洗,是适合携杖追柳凉、桥畔倚胡床的好天气。
然而青竹纵马狂奔四百里直入篁府十万幽竹却片刻不歇,以不太合身的粗布麻衫带出雷霆万钧之势穿竹林而过,飞入八风堂。随后不等盗骊停下,便提着一路用愤懑和焦躁酿出的火气眨眼间疾行上六层楼。
一系列行云流水的动作在听到楼上的轻咳时戛然而止。
青竹吐出浊气,喘匀气息,若无其事地慢慢踱上了七楼望江阁。
但凡她外出公干,重檐素以纸鹤相随,遇到与人交集时也会酌情作伴,借碎玉传音助她得体应对,说不上面面俱到,好歹关键时候总能出几个青竹想不到的好主意。
可这次从彭州码头骚动到捉拿及审讯钱昭勤,已足有七日未听重檐现声。一旦闲暇,青竹只能恨恨地用“家主时酒池子里泡久了忘了她这个人”来截断内心蠢蠢欲动的担忧。
几日未得音信,青竹为重檐找出的借口比燕九罗列钱昭勤的罪名还多,到头天晚上,她从凶犯胸口取得异花,抬头见明月如勾,再也没办法无视肋间那股抓心挠肺的烦闷,匆匆写信请雷评事速派后援,她则放下所有事连夜往锦城回赶。
青竹从小在异邦长大,风霜吹打多了,认为“壮”才是美。她因修炼刺杀术,身形被师父用常年灌□□和不给饭吃的方式敲打为瘦削细长的一条,是以恨屋及乌觉得楼主瘦弱弱的身子简直如痨病鬼般不堪一击。
且每到月底,重檐较之往常已非简简单单“懒散”二字可形容,要么大门不出二门不迈,整天躺在望江阁的软塌看风景,饮食起居由老仆照顾周全了;要么就窝在一只带轮子的古怪椅子上,不管到哪儿都要戴右推着。
十足半身不遂的废人。
一次两次也就罢了,青竹转眼在篁府立命一年半,月月见重檐都是如此。时间长了,她便想或许重檐神医难治的懒骨头里真的埋有隐疾。
望江楼三面环江,一百三十六级台阶设置在面朝篁府的西侧。青竹蹑手蹑脚刚登上七楼,便又听到接连几声虚弱无力的轻咳顺着江风从东侧传来。
青竹原本以为已经吊到天上不能再高的心不由一紧。
脚步慢下来,轻下来。
但从楼梯到望江阁,不过七八步距离,青竹再怎么磨蹭,眼光却不由自主地找寻那一抹身影。
高过一人的椅背将重檐的身影牢牢封锁在后面。青竹放眼去看,唯有一只白里透着青色的手不安分地从毯子里钻出来,软软搭在扶手上,如此细弱,令人疑心是否轻轻一握便会断折。
“阿竹。”那人听到声音,从屏风似的椅背后探头出来,苍白的脸上竟带着青色。“你怎么这么快就回来了?案子处理完了吗?”
一路攒出来的兴师问罪在看到她面上透青的病容时便一股股拧成绳,在百转回肠间弯弯绕绕。
“真凶昨夜已经伏法。”
青竹像辩解似的急急说道。不等重檐发话,忙解下包袱,褪开层层包裹,拿出了一只精雕细琢的朱红小匣。
她离开故繁城前,从燕九那儿借来了这只木匣,把在肖府废墟找到长出嫩芽的根节和从钱昭勤胸口结出的小花一块装进去。
燕九有少女浓厚的爱美之心,青州自知眼光欠佳,就不费心再去挑选。燕评事不仅眼光独到,更深谙实用至上的道理,这匣子内铺有厚厚几层锦缎做的衬垫夹层,恰能避免长距离颠簸让木根和花自相残杀。
青竹打开木匣,木根上长出的嫩芽比上次看又大了一圈,脉络初见痕迹。而那瓣从钱昭勤胸口割下的粉红花朵,不过指甲盖大的小小一朵,映着青翠嫩叶格外鲜艳。
青竹心怀忐忑,等待着重檐的反应,待看到她青白的脸色泛起潮红,恍若醉酒般涣散的眼神倏地凝神聚锐,又听她喃喃念道:“是三品香,少卿诚不欺我……”
她放下心来,将木匣递近了。
重檐捏起粉红小花,问道:“花从何而来?”
“花长在真凶胸口,用辟目才看得到。”
漆少泉码头上不敌青竹,并不是因为他花拳绣腿。他一个寒门子弟手下也能掌管禁军四五,自有一番文韬武略,逮捕文弱书生当然不费吹灰之力。
那晚青竹表露出对钱昭勤的怀疑时,他已让王逸指派禁军同袍团团围将知州府,并秘密看紧钱昭勤。
青竹传达手势示意行动,漆少泉和王逸立刻在钱昭勤的卧室将其捉拿。
钱昭勤一没想到竟有人识破他计划,二未料到刺杀失败,三则过于自负。与青竹照面时虽有隐约不祥之感,他却深信自己步步安排万无一失,不肯轻易舍下诸多艰难换来的成果逃离故繁城。
重檐久未现身,青竹不好冒险用尚未熟络的汉土官话审问犯人,她没有切实证据,钱昭勤既是钱绍钱知州的义子,亦有秀才之名在身,若叫他抓住把柄反击,此案将一发不可收拾。于是她把审讯之事全权交给漆少泉、王逸两位军官,她则和燕评事又去找钱绍和程大志分别核查和还原去年异蛇案结案经过。
钱绍支支吾吾说不出前因后果,程大志反而比他强,干脆把所有功劳归功于钱知州明察秋毫,断不承认高氏暴毙之案另有隐情。
漆、王二军官轮番审问五日,却始终撬不开钱昭勤的嘴。这青年虽然年轻,却没有血气方刚的不可一世和狂妄,即便策划出此等大案,也不盼望旁人给予认同和“敬佩”,任尔百般恐吓或晓之以理,自是以沉默相对,极为镇定和冷静。
漆少泉死心塌地信青竹,但王逸不然。经过五天车轮战,他私下问青竹因何判定此人就是凶手,青竹未多解释,请出黑蛇原形,让它说叨。
至于王逸是不是被长虺吓个半死才决意要动刑,青竹并未深究,毕竟禁军上刑折磨人的手段忒让她大开眼界。
燕评事见不得血腥,青竹却无甚忌讳,也就是在观看禁军施刑时她发现萦绕钱昭勤周身的香味乃是发散自他本身。
再用辟目观其身,不难发现钱昭勤胸口长的粉色花瓣。
形单影只的一瓣娇花,长在人身上却像是开在阳春三月似的,鲜艳且充满活力。青竹用匕首割下那块皮肤,花瓣立时现出实体,而钱昭勤则泄了气,对自己所策划的茂州异蛇案供认不讳。
不及等他签字画押,青竹功成身退。
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