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这话说得太敞亮了，荣桀脸上略有了些笑意，倒是让张吏更是紧张：“大、大人，小人也是这般想的。”荣桀知道他这样的人实在也办不了什么大事，想了想便说：“两位大人以前都是镇上的官爷，荣某虽没同你们打过交道，也知道两位同萧曾不是一路人，是为民办事的好官。”要是荣大当家想说好听话，那真能吹得人飘飘欲仙，找不着北。只听他继续道：“这位是叶向北叶先生，原是我们寨子里的先生，两位应当也是认识的。”叶向北一介书生，以前也老是跟小店村的村长混进镇子办事，上回他一个人来镇子里给杏花村换户籍，是中年官吏给办的。他不声张，萧曾自然不会知道，顺顺利利就办完了，一点事都没闹。叶向北也聪明，一听忙说：“大当家山中事忙，以后我就在镇子里帮两位官吏一起为百姓谋福祉，还请两位同僚多多照应。”他说是同僚，实际上就是管着他们一衙门人的，两位官吏心里也清楚，都利落应下了。这会儿张吏见现场气氛还算缓和，也跟着放松下来，没刚才那么害怕。“我姓张，您叫我张吏便是，这位是李哥，一直在咱们梧桐镇衙门当差，也有二十年光景了。”叶向北同他们一一见礼，然后又叫了孙总旗上前。孙总旗昨天简直吓破了胆，现在老实的不行，荣桀一个眼神扫过来，他连气都不敢喘。“大人，”孙总旗冲他行军礼，“请颁令。”荣桀指了指身边的连和：“总旗是行伍出身，有些本领自家兄弟们都不熟悉，这位是连和连三当家的，以后他就跟你一起在镇上训练士兵，也好保护百姓们的安危。”孙总旗立即道：“遵令。”衙门里的事其实好安排，这些原先给萧曾当差的官吏捕快总旗们也不是他自家的奴仆，既然头上的椅子换了人坐，那就换个方式当差，只要能活下命来，没什么值当伤怀的。孙总旗见荣桀这会儿态度和蔼，也很放松，便大着胆子道：“大人，原守城军里有些弟兄受了伤，也不太擅长行伍，不知可否消去军户，变为农户。”昨日里他还在跟荣桀叫嚣，今天就成了忠心不二的属下，荣桀盯着他看了两眼，突然笑道：“你倒也算是好上峰。”可不是吗？他自己能保住已经不容易，还在为弟兄们争取机会，荣桀也不知道说他墙头草随风倒好，还是说他审时度势能屈能伸好。他扶着颜青画起身，道：“连和会同你一起办这差事，愿意留的就留下，俸禄照旧，不愿意留的就改换农籍，需拖家带口去杏花村原址种地，须得按新法一倍交税。”孙总旗没想到荣桀这么好说话，脸上顿时一片欣喜，还连着给荣桀行了三个大礼，嘴里不停说：“多谢大人。”荣桀冲他摆手，叫了叶向北和连和，又招呼那高个小厮跟上，一起往后厢去。内衙门是三进的宅子，前头是左右罩间和前厅，中庭有主卧、书房和四间厢房，最后面便是库房和仆役间。萧曾平日里既不出门也不当差，后院的马槽空空如也，连个马车都没有。那高个仆人叫赵乐，他是几个小厮里年纪最大的，平日里萧曾的事多经他手，他不认字，却知道库房钥匙和账本在哪里。等他打开那扇枣花木门，一排博古架现在眼前，荣桀不太懂这些，只叫颜青画和叶向北仔细瞧。梧桐镇偏远贫困，博古架上自然也没甚值钱的宝贝，倒是藏在里面的几个樟木箱子引起了颜青画的注意，她抬头看了一眼赵乐，叫他过来打开铜锁。只听“吱呀”一声，灿灿的光芒闪了众人的眼，琳琅满目的碎银堆了一整箱，密密麻麻看不见底。颜青画难得有些恍惚，她不可置信看向荣桀：“我们……有钱了？”荣桀忍不住摸了摸她头上的小发髻，声音再温柔不过：“嗯，我们有钱了。”骑马萧曾在梧桐镇上任两年，光说贪墨的银钱就有几千两，因为不敢换成银锭，全部零零碎碎堆在箱子里，瞧着十分壮观。赵乐道：“我们老爷……不是，是萧大人最喜欢攒银子，这些都是到梧桐镇之后攒的，还有几箱子书是他从家中带来，一直封存在库中，没见他读过。”这种从九品的芝麻官甚至不用考秀才，有个童生的功名在身便可，加上家中有钱有势，买个官是轻轻松松的。只不过他家里兴许还想叫他再进一步，好歹考个秀才出来，因此给收拾的行李中书本居多，多少能看出他家中对他还是颇有期待的。他自己用不用功就是另一码事了。颜青画和叶向北一听有书，眼睛都亮了，倒是荣桀不太感兴趣，随手拿起一个花瓶把玩。赵乐又打开堆放在库房最里面的两箱书，颜青画仔细瞧了瞧，多是应考的时论和策论，对于家贫的书生来说自然十分珍贵。眼下朝廷已有三年未考，年景又不好，这书也只能先存着，等以后有机会用上再说了。颜青画对着账簿核对银子，见确实无误，这才拉着荣桀和几个兄弟走到一边。“现如今怀远县这边一斗糙米五十钱，我们手里这些银子最要紧的是拿千两出来换些米粮，先叫百姓平安度过今岁夏秋两季。”今年春耕的新米要秋日才能丰收，百姓家中多半是米缸空空，以各色粗粮充饥度日，很是难熬。既要想把镇子管好，以这里作为他们的根基，便一定要让百姓丰衣足食，才能有其他的可能。叶向北跟着点头，却说：“老冯最是知道这个，我们回去再商议，也不拘糙米小米或各色豆子，只要能充饥都可换来。有了衙门腰牌和路引，我们以后办事便方便多了。”颜青画笑着点头，这本身也是荣桀早就深思熟虑过的。萧曾的这些贪墨的银子多从百姓身上所出，各家各户多少已不可考，一部分换成粮食，剩下的则要换成各种铁器铜器，拿回来请镇上官匠所造成兵器，从一点一滴准备起来。因早就商议过，如今再去往下推行便也不难，颜青画同叶向北一起写好告示，打算过三日便昭告全镇。等这些事都安排好，天色也不早了。荣桀想着不能白白浪费那些个古董，便叫姓李的官吏把库房里的古董盘点出来，等着有机会一并卖了换钱。一行人忙到晚上才回山，那叫夏桃儿的小姑娘也跟了来，被个年轻小兄弟带着骑马也不扭捏，大大方方跟着学。倒真是个机灵丫头。暮色下，一队人马消失在烟尘里。梧桐镇长寿巷，一个身穿浅碧斗篷的女子领着矮胖丫头敲了一户人家的房门，里面人半天没动静，她就反复敲了两次，门才打开。她们侧身进了屋，才解开斗篷松了口气。烛火摇曳下，一张略显熟悉的面容展露在人前，居然是刚才内衙门里梨花带雨的萧曾妾室春娘。这户人家干净宽敞，是个方方正正的农家小院，只住了个上了年纪的老婆子，她头发梳得一丝不苟，看起来有板有眼的，似不是个好相与的人。春娘脱下斗篷，显出里面一身水红的袄裙，她素净着一张芙蓉面，端坐到窄小堂屋里的主位上。这一动一坐之间，妖娆气度尽显。等她坐定了，那老婆子居然还给她行了大礼，恭恭敬敬给她请安：“圣女大安。”春娘这会儿看起来跟在衙门里完全不同，她摆手招她起身，轻声道：“衙门不叫我留，我又是这等身份，只好先暂时屈居于此，再谋其他。”老婆子吃了一惊：“可大人那边……”春娘皱起眉头，一双凤眼凌厉地扫过来，老婆子顿时不敢说话了。“大人那，回头我自己写封信禀报，就不用你多嘴了。”春娘淡淡道。

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