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一开始还没什么商户来报名，等过了几天风平浪静日子，百姓们见山匪们真的如告示上说的一般从不扰民，这才陆陆续续有些商户去衙门挂名，次日就被连和领着下了地。四月之后，天气渐渐炎热，春日的和煦仿佛还未温暖人心，夏日的酷暑便早早袭来。这会儿已经不适宜耕种水稻和春玉米了，只能先行把田地开垦出来，等五月立夏之后开始耕种夏玉米。溪岭地处长河以南，雨水丰沛气候湿润，是水稻的主产区，一年能轮番耕种两季稻。百姓们很少种植冬小麦，因此许多旱地都被用来种植一应蔬菜。颜青画看了许多书，又同村子里的老人议论过几回，才最终决定尝试在今年开始耕种夏玉米。北方一般是夏玉米和冬小麦混种，五月芒种收货麦子，便紧接着耕种玉米，南方夏日炎热，需大量供水才不会让植物枯萎，旱地夏玉米种植起来就更辛苦。然而到了这个时候，辛苦些都是值得的。再苦再累也比饿死强，百姓们心里都明白这一点，因为劳作起来越发卖力。这一日颜青画正在跟冯思远和荣桀商议散养野兔的事，他们反复尝试过几个方案，还是有些拿不准。冯思远正拿着以前写过的册子念叨：“之前我们也是分笼养，先把兔子喂熟后，才开笼让它们自己去操场吃草，只不过兔子个头小又灵活，即便是扎好篱笆也会跑走，过不了多久就一只都不剩了。”山上的野兔比家兔灵活，若不是寨子里有几个打猎好手，都不一定能抓到幼兔驯养，可他们试了两回都没成，冯思远便说不用再浪费时间了。颜青画颔首：“我回去把游记读本也看一遍，兴许能找到外地古人方子。”兔子无非就是分笼喂食，他们比鸡易活，应当非常好饲养。颜青画从来不是个会轻易放弃的人，这回抓了十只回来都跑了干净，她也不气馁。“总能办成的，”颜青画道，“中都琉璃宫里还有御兽园，那里什么动物都有，既然别人能成，我们也能成。”冯思远被她镇住了，琉璃宫那是皇上住的，公里那么多奴仆日夜忙碌，怎么可能不成？他正想说些什么，转头就看见荣桀冲他摇摇头，便把那话噎了回去。“反正这会儿不算太忙，弟兄们不是在地里就是去镇子上换班，我们便再试几回吧。”颜青画轻声笑笑：“多谢冯先生。”自从他们接管梧桐镇，荣桀便让百十来个弟兄们两两换班，以五十人为一旗，选雷氏兄弟分管两旗，每十日去镇上操练，熟悉制式铠甲、武器和阵型。别看孙总旗跟个墙头草一样，毕竟是在正规军里训练过的，还是有一些压箱底的本领，有叶向北和连和盯着，荣桀也不怕他作妖，还叫他当起了总教头，倒是阴差阳错激起了他心底里微乎其微的热血心性。原来的守城军不想留军籍的都拖家带口去杏花村立户耕种了，剩下小三十的人，荣桀便让他们跟着连和，继续做守城军。手底下的兵多了，荣桀这几日瞧着也轻松不少，他还跟颜青画说：“说不定朝廷这仗还要再打几年，等过一两年镇子上的少年郎长成，我们手下人会更多。”颜青画想了想，问：“其实……镇子上剩下的大多都是商户和读书人家。”荣桀点头，表示他想过这个事。商户手里多少有些银钱，反正萧曾也就只喜欢钱，他们大多用钱替下名额，因此镇子上的青壮男子比村中要多得多。不过这些商户子弟大多家中殷实，自然不愿意参军吃苦，他们又是自立为王，走的是跟朝廷背道而驰的路子，自然不能强征入伍。书生们就更不用说了，就是愿意参军，也拿不起弓箭。这样一来，其实他们手里的兵也还是有限。要不是颜青画想出以工替税的点子，恐怕有些无所事事的商贾少爷们还在街上串游，一点也不为未来发愁。如今的梧桐镇不说跟之前天翻地覆，也自有一派欣欣向荣的景象。因为努力而来的粮食和收成大多都能落到自家口袋，是以百姓们忙起来毫不惜力，都踏踏实实开垦荒地。人有了希望，总是不同的。这边刚商议完野兔的事儿，议事堂外面就传来一把年轻的嗓子：“大当家，镇上有事回传。”他们目前还不知怎么驯养信鸽，只能靠传令兵来回传递消息，索性镇子上也并不算太远，快马半个时辰可到，也不算太耽误事。没有大事叶向北也不轻易派人来打扰，他跟连和都是很有主意的人，也知道分寸，除非实在无法应对，一般他们都自己做主了。若是事事都要来问大当家的，那要他们又有什么用呢？荣桀和颜青画对视一眼，叫了传令兵进来。那传令兵年纪不大，进来后规规矩矩行了个军礼，倒也是有模有样的。“回禀大当家、大嫂、冯先生，”他利落说，“叶先生有信传来，并嘱托属下事情紧急，请务必尽快处理。”荣桀挑了挑眉，这天底下居然还有叫叶向北着急的事？真是难得了。他叫冯思远取了信来，拆开同颜青画一起看。颜青画一目十行，脸色顿时沉了下来。荣桀见她这样，便也坐正身体，挥手叫传令兵出去了。“如何？发生了什么大事？”颜青画抬起头望他一眼，抿了抿嘴唇：“云州来人了。”她声音有些干涩，带着浓浓的疑惑和担忧，显然是真的没想到会有这样的事。荣桀从主位下来，凑到颜青画身边瞧那信，他不识字，却并不意味着他无法看懂笔锋和字形：“向北的手还算稳，应当不是很紧急。”他顿了顿，又道：“这信写得挺长，是给我们描述了一下情况？”颜青画颔首：“他说来人自称是云州叶氏令尹，有要紧事要跟我们商议。”云州叶氏令尹，这个官衔有些特殊，也并不是大陈特有的官职，荣桀一下子没反应过来，不由去看颜青画。冯思远毕竟只是贫民书生，史书几乎读不到几本，也去看颜青画。颜青画思索一番，最后道：“令尹这个官职为春秋战国时期楚国独有。其执掌一国之国柄，一人之下万人之上，总主持两事，类似于咱们大陈的首辅和镇国将军合二为一。”她这么一说，冯思远和荣桀就都镇住了。虽然不知云州叶氏为何这样设立官职，但也能标明来人身份不凡，他所言之事也相当重要。荣桀垂下眼眸，脑中飞快思索，很快就有了计策。他道：“老冯，待会儿我跟夫人先行下山，你叫上阿凯随后。”“这一次我不出面，要由向北和阿和来接见他，”荣桀边想边说，“但我们都要在一边旁听，晚上在一起商议。”对于手下的这般当家们，荣桀一向都很尊重，哪怕他们不可能给出有悖于他的意见，他也会叫兄弟们参与进来，不会叫他们觉得孤立。就连阿凯这样不爱动脑子的傻大个，荣桀也从不叫他落单。他来不来是一回事，请不请就又是另一回事了。三人很快就敲定了见面地点，荣桀跟颜青画回家换上最体面的那身衣裳，这才去了马场。路上荣桀问颜青画：“这回你自己骑马，能行吗？”颜青画想了想，认真点了点头：“能行，我尽量跟上你。”荣桀笑笑，眼睛微微弯起细小的弧度：“好，我也会等你的。”等荣桀把红豆牵到她面前，颜青画深吸口气，她利落戴上面纱翻身上了马背：“走吧！”荣桀同她并肩而行，手上长鞭在空中一甩：“走！”这一路上荣桀都没敢骑太快，然而颜青画却就是有一股坚韧，她一直咬牙跟在荣桀身后，竟也从未掉过队。

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