窦彭祖是太后之兄窦长君之子,窦广国是太后最小的弟弟。
景帝打心眼儿里不希望外戚势力坐大,自然不想封王信,只好拿窦氏隔代封侯的事来当挡箭牌。
太后不悦,道:“一代人有一代人的做法。当初窦长君在世时,没有封侯,直到死后才由儿子受封。对这件事,我一直引以为憾。如今为王信封侯,也是为了不让皇后将来跟我一样抱憾。”
景帝踌躇良久,最后只好说了
一句:“待儿臣与丞相商议之后,再做定夺。”
随后,景帝便把周亚夫找来商议——结果不难猜到,周亚夫明确表示反对。他说:“当初高皇帝曾立下誓约‘非刘氏不得王,非有功不得侯,不如约,天下共击之’。王信虽是皇后之兄,但对国家没有功劳。若封侯,就是违背了高皇帝的誓约。”
既然连丞相都强烈反对,景帝便顺势把这件事情搁置了。
很显然,景帝是不想直接违逆太后,就把皮球踢给了周亚夫,让他去当这个恶人。而周亚夫认为自己是秉公直言,也就不怕得罪谁——何况他向来不惧权贵,就算明知皇帝有意把他推出去当“背锅侠”,恐怕他也不会在乎。
于是,王信封侯之事就此不了了之。
之前,周亚夫已经得罪了天底下最有权势的两个男人——皇帝和梁王;如今,他又成功得罪了天底下最有权势的两个女人——太后和皇后。做直臣做到这份上,官帽注定是保不住了,甚至连脑袋也随时可能搬家。
然而,周亚夫却对此毫无察觉。
导致周亚夫罢相的第二件事,是关于匈奴降王徐庐等人的封侯问题。
当时,以徐庐为首的六个匈奴酋长归降大汉。景帝打算将他们全部封侯,以此作为政治号召,促使更多匈奴人前来归附。但是,此事再次遭到周亚夫的反对。他说:“徐庐等人背叛其主,陛下却将他们封侯——这将给
国人树立什么榜样?日后又如何要求人臣为陛下尽忠守节?”
景帝闻言,顿时拉下脸来:“丞相此议未免迂阔,不可用!”随即下诏,把徐庐等六人全都封为列侯。周亚夫见状,这才意识到自己已经失去皇帝的信任,顿觉心灰意懒,索性称病不朝。
景帝一看,正中下怀。既然是你自己撂了挑子,那就别怪朕不念君臣之义了。很快,景帝便顺水推舟,罢免了周亚夫的相职。
周亚夫被罢了相,成了一个无职无权的闲人——按说对未来的少主刘彻应该没有威胁了吧?
不,景帝并不这么看。
作为一个名震朝野的功臣元勋,即使已经下台,他的政治威望和影响力依然不容小觑。倘若他心存怨恨,对大汉社稷和未来的天子就始终是个潜在的威胁。
可是,如何才能证明周亚夫真的心存怨恨呢?
办法很简单,景帝从帝王权术的“工具箱”里随便扒拉一个,略施小计,就足以刺探出周亚夫的真实内心。
后元元年(公元前143年)秋,也就是周亚夫被罢相的整整四年后,一直在家中闲居的周亚夫忽然接到了宫中使者的传召,让他入宫去赴筵。
周亚夫很清楚,筵无好筵。可明知如此,他还是得去。
当心中忐忑的周亚夫跟随使者上殿后,眼前的情景令他颇感诧异。因为这场酒筵只有二席,皇帝端坐上席,下席正空着。
带着疑虑,周亚夫行礼入
座。景帝笑容可掬地看着他,命侍者传膳。
说是传膳,但令周亚夫越发疑惑的是,侍者只给他端上了一盘肉,然后就什么都没有了。而且,那肉还不是切成片的,而是圆滚滚的一大块。此外,更让周亚夫莫名其妙的是——侍者居然没给他上筷子。
难不成让我当着皇帝的面,用手去撕肉?!
周亚夫顿时火起,对身旁的侍者没好气道:“给我拿双筷子。”可侍者却纹丝不动,仿佛根本没听见,连眼皮都没抬一下。
就在这时,景帝忽然大笑着说了一句:“此不足君所乎?”(《史记·绛侯周勃世家》)
“这还不能满足你的需要吗?”
作为天子,我有权赐给你肉;但你别忘了,就算肉已经到了你的嘴边,我也有办法让你吃不成。换言之,我可以赐给你权力和富贵,但也可以随时将其剥夺。作为臣子,你应该时刻牢记这个道理。如果你忘了这个道理,那我只能让你“吃不了兜着走”了。
就是说,景帝设计这场意味深长的“无箸之筵”,目的就是敲打周亚夫并观察他的反应。而不出景帝所料,周亚夫表现出愤愤不平之色,说明他心里有很大的怨气。
虽然那一天,周亚夫很快就意识到了自己的失态,赶紧免冠谢罪——可是一切都已无从挽回了。
看着伏地谢罪的周亚夫,景帝只淡淡地说了一个字:“起。”然后周亚夫才惊魂未定地躬身退
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