援军到达后,随着天气更加寒冷,西北战事趋于平缓,大食是游牧民族,也不持续进攻,只以游击战术小打小闹,但也不退,双方胶着,甘肃援兵未得朝廷退兵令,仍固守在此。
而南越国并无气候寒冷之忧,战事愈攻愈猛,双方交战激烈,各有胜负。梅将军被困在南越,勉力支应,苦不堪言。
零陵与贺州等地内乱略有收势,朝廷总算稍稍可以喘口气了。一时之间,太子勇猛之名在京都盛起,民众皆乐见储君英勇,都道是子民之福。至于遥远边疆的战事,隔他们太远,他们在京都,全天下最安全的地方。再说,即使天蹋下来,也自有高个儿顶着,都想着或许过了这个春节明年一切就都好了。
池鹿鸣也是这样想的,反正不管出了什么事,过了些日子总会好的。
这个元辰过得甚无喜气,各大家贵族都不敢放肆燕乐,唯恐触了圣人的逆鳞。
上元节夜间,池鹿鸣与兄长、沈访娘正伴父母膝下猜谜,忽然姜府来人,请济泉县主速过府一趟,来人甚是焦急,不容片刻耽搁。济泉县主心下一愣,只道是姜夫人卢氏不好,急叫人套车,池鹤鸣与鹿鸣兄妹陪母亲过去。
到了姜府,却不是卢氏身体有异,而是姜惠卿发了大疯。她与自己奶娘的儿子常亥元宵节私会,被姨娘事先得知,向姜夫人告发,姜夫人气极,着人拿了个正着。姜夫人请出家法责问这个无法无天的女儿,她倒一口爽快地承认了,并公开宣称要招常亥为婿。姜夫人气得差点当场背过气去,欲要罚她。她不甘受罚,恼恨姨娘告状,跑去姨娘房里要教训她搬弄口舌,明卿为护母被她砸过来的花瓶砸破了头,姨娘不依,非要夫人惩治她,姜府顿时乱成了一团糟。混乱之中,姜夫人的陪房立即作主去请济泉县主过来。
济泉县主听后,饶是姜惠卿不是她的亲生女儿,也被气得一佛出世、二佛涅槃。她着人安顿好姜夫人,又叫人送了姨娘与明卿母子回自己院子,着人请了医士,再来处理小姐与奴仆私会一事。
济泉县主动了大怒,再不似以前一般跟姜惠卿好言,她呵令姜惠卿跪在面前,又让人捆了常亥过来,并奶娘一同跪下。鹿鸣一看常亥,正是那日赶车的有两绺小胡子的小厮,原来如此!想来沈访娘究竟比她长了几岁,当日便已看出来了。
常亥并不辩解,不断叩首,请夫人只管责罚他,与小姐无关。他的母亲,姜惠卿的奶娘亦是啼哭不已,她深知此事谬误,并不赞同,但因是自己儿子,又不敢向夫人告首,整日为他们俩提心吊胆。
济泉县主不理他们母子,也不再与姜惠卿多言,只问她欲要他们母子生还是死?
姜惠卿强直着脖子,问何是生何是死?
济泉县主道:“生就是从此逐出姜府,永不许再回来;如再回来勾引小姐,姜府人人得而诛之,立刻打死为止。”
县主见姜惠卿似是不信,她拂拂衣袖厉声言道,她是大长公主女儿,打死一两个勾引主子的奴仆,想必就是圣人也不会拿她如何;更何况姜大人此时为国征战在外,恶奴欺主,她为其安顿后宅,就是言官也要为她叫声好!
姜惠卿毕竟还小,见县主一脸正色且又狠厉,转而害怕,亦知她不像自己母亲那般好说话,不敢再触怒她,只得随她驱逐了奶娘与常亥母子。
济泉县主待姜夫人喝药睡下后,又吩咐了管家严管门禁才回府。
一路同车,鹿鸣见母亲面色不豫,不敢多言,异常安静。回池府后,池鹤鸣看出母亲仍有不平之意,劝她莫要赶尽杀绝,恐难以收拾。池遇亦觉言之有理,劝说夫人此事究竟是外人家事,到此为止即好。济泉县主应了,不再行事。
作者有话要说:常亥或是长害,彼此孽缘互害。
☆、汉家长策在和番
过了几日,济泉县主究竟放心不下,又去了一趟姜府。姜夫人当日气急攻心,自那日起就病了。姜惠卿到底顾念母亲,再不提招婿之事,专心侍奉母亲与管理一府庶务。姜明卿头伤虽无大碍,但继嘴角一颗痣后,面上肯定会再添一特征——额上定要留下伤疤。姨娘告状惹来祸事波及了自己儿子,又顾忌姜复来不在暂无靠山,也收敛了许多。
姜府终于迎来了久违的平静,县主心下终于安定,也感叹自己听了丈夫儿子的劝说,未将事情做绝。就她的脾气,除了常亥需好好教训一番,还要把唯恐天下不乱的妾室也逐出府去。但她帮复来驱逐勾引女儿的小厮是恩德,若逐了他的爱妾,那就里外不是人了。
姜夫人亦不怪妾室,反而庆幸她早来告知。姜夫人更对县主称谢不已,幸是县主果断凌厉,及时阻止了一场祸事,如今女儿已悔改,一切都过去了,她高兴得直念阿弥陀佛。姜夫人着人拿出一套珍藏的文房四宝并一些难得的古籍赠给鹿鸣,池鹿鸣推辞不受,她定不肯收回,道女儿惠卿全无心思读书,放在府中也是浪费。县主见卢氏一片知音难觅的寂寥,发言让女儿收下了。
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