有人说,十几万人一齐攻城,吓也吓死了他。众人大笑。
曹笃摇摇头,忽瞥见一旁韦春龄欲言又止的模样,便说:“春龄,你也可谈谈你的看法。”
韦春龄听他主动邀请,便不客气,说:“赵尔丰手下驻兵不多,可也不少,他们又有□□和大炮,居高临下,以逸待劳;反观我们这边,人数虽多,但临时成军,又没武器,所谓攻城,不过是送去给人当炮灰。”众人发出反对的声音,韦春龄只作没听见,继续说,“依我看来,与其这么多人冲上去供人屠杀,不如分流,先去将周围其它州县占了,孤立省城。这么做的好处有三。第一,我们人多,瞧这趋势,这两天还会更多,分流后更便于组织和领导;第二,其它州县不若省城牢固难攻,我们可以发挥优势,用人海战术拿下;第三,川省大片州县独立,势必对清政府和赵尔丰造成巨大打击,若清军援兵跟不上,赵尔丰没准会主动开城投降。”
对她这番话,曹笃暗暗点头。但黄明堂和朱元慎对即刻攻克成都信心十足,仍旧主张集所有人之力,大举攻城。其他人有赞同韦春龄的,有犹豫不决的。
会开了一个多小时,最后投票决定。六比三,还是按原定计划,攻打成都。
这时,原先躺在地上的人纷纷醒来。
会议结束。韦春龄和大伙儿一起啃了几个包子,又听曹笃一番嘱咐,就准备上路。
黄明堂啃包子时,不时偷看韦春龄一眼,待她目光转过来,又忙转向别人,扯几句无关紧要的话。
韦春龄觉得好笑。她用墨水笔在掌心上写了“王八蛋”三个字,在经过黄明堂身后时,装着绊了一跤,手在他背上撑了撑。黄明堂完全没有以往的警觉,一脸真诚地关心她:“你没事吧?”韦春龄摆摆手,飞速离去。
韦春龄成功完成了一桩恶作剧,心情极好。她拿着曹笃写的条子,去领了匹健壮的好马。她骑马离开时,正好与秦逸民他们交错而过。
四万两银子
端方在清末的满洲贵族中,属于有才能的革新派。只是他官运不佳,在不知不觉中得罪了好几个不该得罪的人,所以,自慈禧太后去世,他就被罢免了官职。
这次的保路运动刚刚展现苗头的时候,端方又被执政者想了起来,紧急任命为川汉粤汉铁路督办大臣,领兵驻守湖北。
鉴于湖北革命党人前科累累,清政府以为保路群众若要闹事,多半会从湖北开始。但人算不如天算,赵尔丰新任四川总督后,雷厉风行,手段激烈,一场成都血案,川省的保路运动势头大炽,一下子超越了湖北和其它各省。端方也因此接到命令,赶赴四川支援。
端方走的时候犹豫过,老房子着火,一处烧,另一处也烧,他不去控制眼前的火势,却跑去远处扑火,是否会落得个两头皆空?但朝廷催得紧,端方不敢违背圣旨,只得带领部分湖北新军出发。路上经过宜昌,新任湖北提督兼宜昌镇总兵侯英廷也接到了命令,带领他的廷字营加入了端方的新军。叫端方感动又有点不安的,是向来不愿劳动直属军队的侯提督,这次少见的带上了他所有的廷字营兵。
这支队伍入川后,连夜赶路,从夔州到重庆,又从重庆到资州。路上,他们碰到蜂拥向成都的愤怒群众。若非两位主将治军有方,能屈能伸,他们的部队又配备了□□大炮,武器精良,怕早已被这些百姓踏平,成了他们向革命军递交的投名状了。
军队到资州后,端方又先后收到了两个坏消息。一个消息说,他一领军离开湖北,湖北各地便开始大规模闹事;另一个消息说,赵尔丰听说他要来,已调来一支五千人的部队,挡在前方。报告后一个消息的人说,赵尔丰是派兵来迎接他们的,但端方自己不这么认为。
他咨询了几个手下亲信。他们也觉得,事情不简单。
他又询问了下侯英廷。
侯英廷反问他:“大人,这一路过来,你有什么看法?”
端方迟疑了下,说:“这次,闹得不小。”
“何止不小?看这架势,成都陷落,也只在早晚。你要是赵尔丰,你会怎么做?”
端方不说话。
侯英廷说:“无非上中下三策。上策,顺应民众呼声,助四川独立,仍由自己掌控;中策,继续勤王,坚持到底;下策,收拾行李,立即走人。你看赵尔丰,会选哪一种?”
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