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只要能干成事，捞点油水又算的了什么是。太子是这样想的也是这样做的，偏偏赵刺史却不是。如今皇帝这话将他两头的路都堵死了，说知道赵刺史的为人劣迹，就等于承认自己和他沆瀣一气；说不知道，就是他在启用之前未尽职尽责，原州十万死伤他有跑不掉的责任。太子想了半天只得折中说：“赵刺史过去是有些劣迹，可是那都是三年前的事情，这两年他一向循规蹈矩。儿臣曾就此严厉询问过他，他赌咒发誓说自己早就痛改前非，如今一心只想着尽忠图报。儿臣看他这两年确实没有劣迹，为人处事又很有些本事，因此才放心向父皇举荐的他。”“为人处事又很有些本事？那叫圆滑狡诈！你是朕的长子，朕这样栽培你，多次委以重任，你就是这样回报朕的。你以为你这么说，原州的事情你就没有责任了吗？”“儿臣愿意亲赴灾区以慰灾民。”皇帝一拍龙案大声斥道：“光赈济灾民有什么用？太子当了这么多年，尽知道做那些表面的功夫，如今真正要紧的是洛河水还在原州城内淤积不退！”“儿臣愿将功补过——”“不用你，朕已让你二弟奔赴原州亡羊补牢。”“……是。”“你二弟这是去替你收拾残局，姓赵的不死不足以慰十万百姓亡魂，他就是死了也不足以泄朕心头之恨。”皇帝顿了片刻又说：“至于你，就扣你一年的俸禄以儆效尤。你若不是朕的儿子，朕非杀了你不可！”太子打了个哆说把头埋了下去。“滚出去！”太子低着头退了出去。皇帝向后靠在椅背上按着眉间不说话，这些日子事情一桩桩一件件，身体又不好，有时真觉得已经精疲力尽。“萧义，萧义。”恍惚听见有人在唤他的名字：“萧义，这个颜色好不好看，绣成荷包送给你好不好？”“仙儿！”皇帝惊慌得大叫一声，险些从椅子上摔了下来。一旁侍立的方公公连忙上去扶住他，一边陪着笑说：“皇上方才睡着了。”皇帝睁开眼，果然还身在御书房内，他闭了闭眼说：“是睡着了，怪不得我看见了她。”“皇上最近太操劳了。”“朕这些儿子，除了秦王和老五勉强还行，没一个真能替朕排忧解难的，朕辛苦得来的江山将来要交托到谁的手里？”“皇上说笑了，皇上还有太子呢。”“太子？”皇帝冷笑一声说：“你跟了朕四十年，看着这些孩子一个个长大，太子什么德性你还不知道？”“皇子们也都是孩子，要慢慢引导，皇上不妨多给他们一些机会。”方公公眯着眼陪笑。“给太子一次机会就要死十万人，朕真是怕了他了……对了，那件事查得如何？”方公公摇摇头问：“皇上，已经二十年了，时隔太久线索早就断了，还要追查下去？”皇帝听到此处，目光渐渐收拢，面上带着回忆的痛苦和倦怠，沉默片刻才说：“查，查到朕死那一天为止。”方公公答了声“是”，暗自叹了口气不语。却说太子灰头土脸出了御书房，马上又被皇后派人喊了过去。在父皇那边被骂了个狗血淋头，本以为能在母后这里寻得一丝安慰，想不到皇后也怪他不该在这个节骨眼上替赵刺史求情。“事分轻重缓急，一个刺史做错了事本就该杀，哪比得上你的太子之位要紧。”太子两边不得脸，闷闷不乐出了宫。送捐行善朝廷对原州一代实施了荒政。皇帝布德行惠，命有司发仓廪，赐贫穷，赈乏绝。可是也不能一味掏空国库，这时候便是王公贵族尤其是皇子们表现的时候了。三皇子在自己府中设立了募集的小聚点，得到了皇帝了赞许，并且皇帝委派新上任的刺史在赴任前，先相帮三皇子合计募捐的数目，随后整理装车运往原州。皇帝夸奖老三倒是其次，更实际的是他的表态可以缓解国库的压力。如此一来，京中达官显贵自然都要破费一番，捐银捐粮，在刺史面前亲自露脸做出表率。一时之间三皇子府俨然成了京中名流汇集的地方，府中又办“豆腐宴”，以粗茶淡饭的形式招待和回馈前来送捐的宾客。作为京中炙手可热的人物，南怀珂代表父亲慷慨地捐出了部分米粮，路过厅堂，三皇子正在振振有词大谈灾荒之事：“古云故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。如今大齐多难，正是天下为先，我已启奏父皇将洛河一代悲田养病坊空出，收留各郡县难民。此外灾情消退后，在当地创设社仓、备荒救灾，地方拨给一定的平价粮，由乡间人士负责经营管理……”众人纷纷夸赞三皇子的善举和美德，又说起近来贪污事发的赵刺史和八皇子舅舅，一踩一捧做得真是再明显不过了。三皇子道：“众位休再这样说，这事和八弟没有关系。何况八弟自小常跟在我身边，他若不好便是我约束管教不利，是我的失职。”“三皇子真是宅心仁厚。”“兄友弟恭就该这个样子。”“殿下真是轻财贵义、乐善好施。”夸赞的声音显然让萧弥非常受落，可是那些话有些人却听的刺耳无比。南怀珂默默围观了一会儿，见众人都是一副赈灾为民吹捧为实的样子，也觉无趣，便准备打道回府。萧凌也是送捐者中的一员，从南怀珂听三皇子讲话开始，他就在一旁观察她的反应。见到她脸上不屑的表情，他知道她是在替萧砚感到不忿。尽管她一直没有承认，可是萧凌知道她是很在意这件事情的。“南怀珂，”见她作势要走，萧凌上前拦住问：“借一步说话？”走到一处宽敞的的地方，她问：“五殿下要和我说什么？”“是你该对我说些什么？”“我不明白。”“你总是催促我，说我拖延着不履行承诺，现在我做了，你又当做无所谓。”她想了一想，眉眼一笑恍然大悟，终于将赵刺史的事情和太子的事情联系了起来。赵刺史是太子保举给皇帝的这件事情，原先她并不知道，萧凌现在这么说，她便猜测刺史是太子的人。“刺史中饱私囊的证据是你收集的？”他点头。南怀珂一愣，转而问：“莫非……洛河决堤前，你就知道他偷工减料以次充好的事情？”萧凌又点头，他当然早就知道，按下不表只是为了在最适当的时机发难。如果早些交出证据，皇帝顶多是随便说上太子几句识人不清之类的，随后换一个官员赴任重整也就完了。可是现在原州伤亡惨重，皇帝对太子的不满只会一下达到巅峰，罚俸一年就是一个最好的信号。其实潘家的北安伯也很慌张，因为替赵刺史和太子牵线搭桥的正是潘家，皇帝对他们肯定会有所不满，只是碍于戍边之功不好横加苛责。见南怀珂不语，萧凌笑道：“怎么，你很意外？”她冷眼看他得意的样子，想到那十万灾民平白无故丧命，不禁感慨：“我只是觉得命运无常，如果赵刺史的事早一步被皇上知道，也许那些灾民也不会流离失所。”“那些人本来就是要死的，”萧凌不以为意：“重修河堤是肯定来不及了。不过……你提这个做什么，我竟不知你也会有恻隐之心。”“我只是佩服五殿下好生厉害，直接吃了太子的一颗棋不算，还连带让他被皇上斥责，果真是妙。只是现下倒是三皇子风头无两，殿下甘居人后？”“谋定而后动，知止而有得，一时之能我没有兴趣。”“太子做了这么多年太子，殿下若是真要取而代之恐怕还要加把劲。”

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