宋枕玉候了近半个时辰,只见车把式牵回了马车,马车里却是空空如也,人烟寂寥,宋枕玉心中陡地生出一丝不太好的预感,问绿橼人在何处,车把式面露戚色,袖着手躬身道:“一刻钟前,小人适才刚从西内角门穿进来,朱氏身边的家丁从斜刺里蹿出来,唐突地截了道,将她给捉回去,应当是要发落了……”
眼前恍惚掠过水月遍体鳞伤的模样,宋枕玉容色一沉,提起裙裳朝着芦雪院踱去,但终究来迟一步,庭院之中弥漫着淡淡的血腥以及撒盐气息,只见数位侍婢,正泼盐濯洗一地狼藉,几颗脑袋挤作一团,低声戚然道——
“绿橼姐姐太惨了,挨整整三十鞭,夫人竟是没疼惜一下,好歹也是从小陪侍到大的丫鬟啊,也真真下得去手。”
“你们还不懂夫人是何种脾性,睚眦必报得很,宋氏害老爷患了腿疾,朱氏的脸也无光,绿橼就是火上添油的,居然寻小世子告密,朱氏满腔火气无处撒,可不得杀鸡儆猴嗼?”
“是啊,她的下场比先前那个水月还惨呢。”
……
宋枕玉细细听着,容色一寸一寸凝成霜,驱前问:“目下绿橼人在何处?”
那些侍婢见着她,以为是来寻衅的,脸吓得煞白如纸,宋枕玉冷静地重申一回问话,其中胆大些的侍婢,指了指柴屋的方向,宋枕玉言谢,便往那个地方去了。
如泼墨般的长夜,皎月湮灭于云层背后,柴房的门虚掩着,宋枕玉一蹬即开,伴随着近乎散架的木裂声,昏旧烛火在黑魆魆的空气里,赫然劈出一条阳关窄道,宋枕玉在一垛湿冷结霜的柴草内,寻着了绿橼。
宋枕玉耙梳开她的蓬发,下面是一张青紫交叠的脸,气息奄奄,察觉来人是她,绿橼气若游丝道:“玉娘子,是您……”
宋枕玉一手托在她的后腰,一手抻起胳膊,扶她起身,“我现在带你去看郎中。”
绿橼却阻住她的动作,悉身颤瑟,嘴角不断地咳血,摇了摇首,“谢玉娘子好意,奴婢的伤势,奴婢……心里有数,等闲、快捱不过今夜,您不必管我……”
宋枕玉觉得绿橼秉性是良善的,经此一事,彰显出她忠实的一面,倘或可以,宋枕玉意欲从朱氏手中赎下她。
绿橼的前襟些微起伏,吃劲地道:“奴婢此前,一直寻二夫人通风禀信,您明明晓得,但一直没有对奴婢发难,今次您遇了险,奴婢定是要酬答您的恩泽,奴婢位卑言轻,情急之下,仅能寻世子爷回来……”
宋枕玉一时失笑,颇觉匪夷所思,她以平常之心对待绿橼,同对待蔡嬷嬷一样,并无可圈可点的地方,怎的就成了恩泽呢?
“今岁过大年的时候,您给奴婢包了丰硕的月例,还赐了奴婢七日假,让奴婢回归故里,平日里,还格外尊重奴婢……这一份恩泽,是奴婢生平头一回获得的,遂一直铭记于心,”绿橼容色变得枯灰,唇角却衔着一抹剀切的笑,“奴婢还记得前一夜,您莫让奴婢拘礼,在那一刻,奴婢深深觉知到,自己被当回事了,在您面前,奴婢不再是一个贱奴,而是一个人——”
“是一个有尊严的人……”绿橼轻握宋枕玉的骨腕,眸瞳渐失焦点,变得黯然涣散,“奴婢死前,但有一不情之请,意欲委托玉娘子……”
漏窗之外雪雾渐起,寂夜如绞索般冗长,宋枕玉感觉怀中的躯体逐渐变得僵冷,她指腹蜷拢而起,道:“你说。”
“奴婢在后罩房藏有一匣银两,是攒来给父亲治肺疾的,恳求您捎至平康坊给他,”绿橼的嗓音越来越弱,“作为报恩,奴婢有一族弟,名唤吴钩,年十七,行伍出身,颇有一身蛮劲,性情温暾忠实,可以给您和小世子当侍卫,请您收下他……”
话至尾梢,绿橼倏然剧烈咳起来,一腔稠血溅了满襟,她的气势形同油尽灯枯,宋枕玉悉身血液在此瞬凝冻,寒风敲打柴屋的窸窣声止了,干燥苦咸的气息弥漫开来,空气骤然跌入长久的死寂,黑暗愈发浓稠,庶几要倾轧而来。
深居简出的月色复出,冷瑟的清辉为她们镀上一袈缟素,风雪静默如谜,似在无声哀悼。
宋枕玉回至蘅芜院的时候,方抵戍正末刻,更深露重,她望了一眼裴丞陵所在的院子,窗纸上并无少年温书的影子,廊庑下的灯笼,仅有数只寂寥的冬蛾,无止休地绕着笼身打转。
今夜这般早,小世子便歇下了吗?
她本来还欲寻他谈心,毕竟用暮食的时候,这小孩是一副心事重重的模样,明显心里存有郁结。
但依循眼下这般情状,仅能明朝再议了。
宋枕玉问蔡嬷嬷烧制陶片的事,蔡嬷嬷回禀道:“已同黑窑场的陶师傅磋商完备了,大抵三日后能将陶片送至府上,也一并包揽修葺的卒务,不劳玉娘子涉险上梁了。”
宋枕玉听罢,点了点头,便吩咐蔡嬷嬷下去休息,临走前,蔡嬷嬷倏然道:“玉娘子,对不住。”
宋枕玉行将回院,听得此话,目露惑色,蔡嬷嬷解释道:“此前,小人一直觉得您行事不符闺仪,时常替大夫人担忧,怕您带坏了小世子,但经此一事,小人深觉您是可靠的善人,这人世间,也只有您是对小世子一片赤心,您也将小世子教得很好,小人相信大夫人在天有灵,会庇护您和小世子。”
宋枕玉微微牵起两丛眼褶,淡淡的月色晾在褶隙处,明媚的弧度钩出一抹笑,本有复杂的千条万绪淤塞胸垒,但在冥冥之中,似是教熨帖得舒平了。
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