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由于总督时常兼顾两省军政，总督署不定，而其他府部衙署则都是设在一省主要府城。曹佥事到臬司衙门时，按察使窦准当即召见了他。听完曹佥事的叙述，窦准陷入沉思中。窦准乃是承天二十年的进士出身，官场上沉浮多年，如今也算是一方大吏。这么多年风风雨雨都过来了，心智自然非同一般，所以他也意识到这其中的蹊跷之处。曹佥事小心地抬头看了他一眼，犹豫道：“大人，下官看这事您还是别搀和了。”窦准抬头看向他，敲了敲桌案：“哦？你有何见解？”曹佥事舔了舔干涸的嘴唇，道：“下官倒没有什么见解，下官就觉出了点儿不同寻常。您说，一个小小的七品知县就能干出这么大的事，就不说咱们臬司了，那宁波知府，那定海卫，还有蕃司那边，难道都是瞎子，就坐任他干出这么大的事不管管？甚是还动用到那位来对付他？“按常理说，那位亲自动手，抑或是蕃司那边，都比咱们名正言顺，可偏偏这事就落在咱们手里了。宁愿饶了几道弯，都要落在咱们臬司这边，下官想想就觉得不寒而栗。”他吐了口气，看了看窦准凝重的脸色，又道：“还有下官这趟去定海县衙，那姓薛的知县真是张狂，一般背后没人，可做不出这般模样来，所以属下总觉得大人就为了那点儿面子情，来蹚这趟浑水有些不值。”其实曹佥事说得还算是含蓄，也许是他刻意说一半留一半，但不代表窦准不会想。认真说来，窦准可不是谁的人。倒也不是没人拉拢他，不过他态度暧昧，左右逢源，一般无伤大雅的事找到他面前，他都会做个顺水人情。这样的人也是天生就会做官的人，明明没有给实话，偏偏各系都觉得他能算上自己人。即使这个自己人要打些折扣，却几乎没什么人对付他。就是靠着这份，窦准才会能做到这一方大吏之位。这次同样如此，浙江巡抚诸炳桐让人给他递了话，他当时也未多想，便顺口答应了。事后倒也觉得答应得有些冒失，所以他才会将自己的心腹曹佥事派过去。就是知道以曹佥事谨慎的个性，即使办不成，也不会办砸，左右还有回旋之地。如今照这么来看，明显是对方挖了坑给他跳。那他到底是跳，还是不跳？窦准在心里权衡起来。从目前来看，那姓薛的不过是个七品县官，而诸炳桐则是一省巡抚，甚至背后还站着邵开，站着那一位。他任期还没到，明显得罪了有些得不偿失，且就算任期到，回到京城，也还是在那位手下。他完全不用顾忌，偏偏心里总有一层隐忧。半晌，他才抬起头道：“你先下去，此事我自有主张。”曹佥事点点头，就退下了，窦准却是独坐良久。他扬声叫人，从门外走进来一个随从模样打扮的中年人。“你去一趟巡抚衙门，告诉诸巡抚，那人硬咬着海防兵备道和臬司衙门没资格拿人，要见到上面下发的文书。”“大人，只说这些？”窦准颔首道：“只说这些。”窦准派了人去巡抚衙门，那边什么也没说，此事便没了下文。不过留在定海县衙的兵，也没让撤。又过了一日，布政使陈德前来拜访窦准。“咱俩什么交情，这事你可得跟我说说，如今也只有老哥哥你能救我了。”陈德体态肥胖，五十些许的年纪，因为人长得胖，又一说一脸笑，颇有些弥勒佛的模样。事实上陈德也是出了名的笑面虎，别看他与窦准这么说，其实两人的关系虽称不上差，但也没到这种地步。不过这人倒是让人生不出恶感。窦准已经被他缠了大半日了，无论陈德怎么问，他都是打太极，就是没一句实话。也不说原由，就是扯一些实在不关自己事的幌子。见此陈德还有什么不明白的？“好你个窦启晨，咱俩可是同年，当年你赴会试，带的米被那些搜子糟践了，还是我借了你一把白米，你才能熬过那三日。”一提这些，窦准就有些窘了，又想着当初确实有这事，心不免就软了下来。他叹了口气道：“你也别总提那一米之恩，这么跟你说吧，这事我实在不想沾。一大把岁数了，还不知道能做几年的官，如今朝堂上波诡云谲，圣上的脾气阴晴不定，实在让人不敢涉足太深，也免得自身难保。”“你的意思是那姓薛的，背后站着——”陈德边说边往天上指了指。窦准本不想答他，可看他那可怜巴巴的眼神，遂迅速地点了点头：“也可能并不是，反正我是不打算搀和了。”陈德的眼神复杂起来，长叹一声道：“江湖越老，胆子越小。罢，你不搀和，我也就不搀和了。”陈德随后就告辞了，还不到晚上的时候，就听说布政使得了伤风，一病不起，大夫来诊过了，说病好之前不易见风。这话是蕃司衙门递出来的，意思也就是说巡抚最近处理不了公务，你们能自己解决就自己解决，不能解决就找巡抚和总督吧，反正啥事都得等布政使病好了再说。又遁了一个！前脚收到消息，巡抚衙门那边后面就砸了杯子。诸炳桐气得七窍生烟，在书房里来回打了好几个转，都止不住心中的怒火。“好你个窦准，好你个陈德，平日里说得天花乱坠，关键时候都是推辞！”旁边一个幕僚模样的人，劝道：“大人息怒，那陈德历来就是个见人说人话，见鬼说鬼话的性子，处事也滑头。有好处的时候，跑得比谁都快，见麻烦来了，躲得也比人快。关键此人格外不要脸面，病遁的手段都敢用出来，为这样的人生气，着实有些不值当。”“倒是窦按察使那里也推了，着实让小的有些诧异。此人颇有城府，多年来周旋于各方势力之间，看似不显山不露水，可官也没少升。”这幕僚顿了一下，拱手迟疑道：“属下以为，若不这事大人也找个理由推了？”诸炳桐来回走了两步，猛地一挥手，道：“此事休要再提，本官推不得。”若是能推，他早就推了。难道窦准和陈德能看出来的事，他看不出来？这二人忌惮那姓薛的背后莫怕是圣上，他自然也忌惮，不然早在贺维这两日薛庭儴也不是待在衙门里，哪儿也不去。他每天都会出衙门巡视一趟，以前该干什么，现在还干什么，唯独就是屁股后面多了几个跟屁虫。这几个兵倒也不是拘着他，似乎就是提防他跑了。他到了什么地方，就在外面守着，让人弄不清楚他们到底是来监视他，还是来保护他的。又是一天过去，金灿灿的晚霞将天空渲染成一片橘红色。明明已是夏末，天还是热得让人难受。薛庭儴回到后宅，屋里冷清清的，便让下人搬了张躺椅去外面纳凉。因为有蚊虫，便在不远处点着驱蚊香，有阵阵微风拂来，倒是能平添几分凉爽。晚饭吃的面，不同于在山西用肉做浇头，这里则是各种鱼虾。自打招儿走后，薛庭儴吃饭就是有一顿没一顿，幸亏县衙厨婆子的手艺还不错，来了两年多，倒也能习惯这里的口味了。等外面黑下来，薛庭儴就回屋了。包宜兴来找薛庭儴说了会话，期间胡三来了一趟，薛庭儴回房换了一身衣裳，便去了前衙。像定海县这种小县城，一到晚上城里是非常安静的。有宵禁，过了时间还在街上游荡，被县衙里的人抓住要打板子。当然也不是没有例外，这个例外整个县里的老百姓都懂，可自打薛知县来了，夜里干活儿的事就没了。所以现在晚上守城门的活计非常轻松，到了时间关上城门，不是上面发话谁都叫不开。可今儿晚上反倒出了奇，先是县衙那边让开了一次，守城门的门吏正打算睡下，又有人叫门了。城门被人擂得通通直响，听动静像似有不少人。

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